안양지적장애인복지협회 신옥자 지부장
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2008년 10월 14일
 |  | | | ↑↑ 신옥자 회장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
자연은 사람에게 균등한 기회를 주고 있다. 날씨와 공기 등 스스로 마음껏 사용해도 자연은 너그럽게 이해하며 순환한다. 그러나 신은 자연보다 균등하지 못한 것 같다. 정상인 사람과 몸이 불편한 사람을 잉태하게 하고, 심한 장애를 안고 태어난 사람은 평생 스스로 자유롭게 생활할 수 없게 하니 말이다. 후자의 불편함을 자신의 업이라 여기고 지적장애인복지에 혼을 다하는 신옥자 회장이 있다.
정신적인 능력이 떨어지는 지적장애우들은 후견인이나 보호자 없으면 사회생활을 포기해야 할 실정이다. 아무리 그들을 위해 봉사한다고 해도 연속성이 없으면 공염불에 불과할 것이다. 신옥자 회장은 20대부터 남다른 사회봉사에 열정을 가지고 있어 회원들과 봉사활동에 적극적으로 참여해왔다. 특히, 봉사 중 장애인을 만나고부터는 마음적 외로움에 시달렸다.
식사 중에도 그들의 얼굴이 생각이 나서 남모르는 눈물도 흘렸다. 마침내 신 회장은 마음을 먹고 장애인을 위한 보금자리 마련에 돌입했다. 그녀의 소유 건물을 정신지체장애아들의 생활 터전 겸 교육장으로 만들어 오늘에 이르고 있다. 그녀는 일찍이 특수교육에 꿈을 갖고 그녀의 건물 지하 1층에서 지상 3층까지 모두 장애아 편한 공간으로 조성 후에야 마음적 부담에서 멀어질 수 있었다.
그때의 결심이 신 회장의 인생을 바꾸어 놓았다. 건물이 최고의 프로그램으로 장애아를 위한 공간이 되어 버린 지금은 타 기관에서 견학과 벤치마케팅을 할 정도이다. 안양권 유일의 특수교육기관으로 성장했다. 많은 지역 기업체와 공무원들은 무료봉사 및 결연을 맺어 장애아와 더 친근한 후원자가 되었다.
많은 기업체와 무료봉사자들의 적극적인 참여가 장애아들에게 희망과 꿈을 심어 주었고 일반인들이 가지는 편견도 많이 없어 졌다고 한다.
신옥자 회장은 베데스다 조기교육원을 통해 지적장애인을 위한 상담과 교육, 직업 알선 등 장애아들의 미래에 대해 설계하고 자립을 위해 자신을 불태우고 있다.
현재는 단기일정으로 교육을 실시하고 있지만 많은 장애아를 위해 대안학교와 장애우 복지타운을 운영하는 것이 더 적극적인 방안이라며 지방자치단체와 연계해 꿈을 실현하려고 추진 중에 있다. 주위에 신 회장의 눈물겨운 사연이 알려지자 많은 봉사자들이 장애우와 한 가족 결연맺기를 주선해 주어 외로웠던 마음을 녹일 수 있었다.
모든 봉사자들의 공통적인 과제지만 신 회장도 경제적인 문제가 가장 시급하다고 한다. 일반 장애우도 사회생활이 어려운데 정신지체장애우는 더 어렵기 때문에 그들의 보살핌에 자신의 경제력으로 한계가 있다고 한다. 안양의 아낌없이 주는 나무의 박동진 회장은 신옥자 회장은 살아있는 천사라며 그녀의 선행에 감복하고 있다고 평한다.
신 회장은 지적장애인복지뿐만 아니라 각종 복지관, 교도소, 고아원 등에 위문과 김장담그기 등을 선행해 주위로부터 칭송을 받고 있다. 장애인을 위한 것이라면 각종 위원회에 위촉받아 실질적 장애복지에 더 열성적으로 활동한다. 최근에 지적장애인 55명을 인솔해 대통령 별장인 청남대를 다녀왔다. 처음타는 기차여행에 아이들이 좋아하는 것을 보니 장애아를 가진 부모들은 마음이 어떻겠냐는 생각에 뜨거운 두 눈물을 흘렸다.
누가 말했던가! 그녀는 말없는 천사요. 장애우의 대모라고. 말로 하는 장애복지는 장애우에게 한이 서린 아픔을 주지만 신 회장처럼 실천의 복지는 뜨거운 사랑을 줄 것이다. |
송용순 기자 / sys5594@hanmail.net 입력 : 2008년 10월 14일 
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