꿈을 그리며 이웃에게 희망을 주는 이진원 회장

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2013년 12월 13일

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사지가 멀쩡한 사람도 극한의 환경이 오면 자신의 모든 것을 포기하는 경우가 종종 있다. 선천성 녹내장으로 실명하였어도 부모형제를 섬기며 장애를 극복한 (사)한국시각장애인연합회 경기지부 군포시지회 이진원 회장. 그의 장애극복은 주변에 많은 장애인가족들에게 희망과 꿈을 주며 우리들을 부끄럽게 만들고 있다.

선천성 녹내장으로 실명하다.
한산모시와 월남 이상재 선생으로 유명한 충남 서천군이 그가 태어난 고향이다. 그는 1남 4녀 중 장남으로 태어나 집안의 기둥으로 기대를 모으며 가족의 축복 속에서 태어났다. 농사를 지으며 생계를 책임지는 그의 부친은 선량하고 가정에 충실한 분이었다. 그의 모친은 목소리가 좋아 노래도 잘 불렀고 마을 아이들이 좋아할 정도로 친화력이 좋아 동네에서 인기가 많았다. 하지만 아무리 부부금실이 좋아도 농사로는 생활이 궁핍하여 그의 부모는 농사일이 없을 때는 품삯으로 가정을 책임져야 했다.
그는 가난보다 더 슬픈 일로 그의 삶이 한 순간에 바뀌게 되었다. 그에게 선천성 녹내장이 온 것이었다. 눈을 실명하게 된 그로 인해 집안은 슬픔과 아들의 미래에 걱정하는 부모님의 한숨뿐이었다. 하지만 그는 긍정적이고 쾌활한 성격을 가지고 있어 부모님이 걱정하는 모습을 덜어 드리기 위해 동네 친구들과 더 친하게 어울리며 웃음을 잃지 않았다. 그가 10살이 되던 해에 지역 안과의사가 국립서울맹학교에 입학을 권유, 그는 어린 나이에 부모님과 떨어지게 되었다. 국립서울맹학교는 기숙사가 있어 집에서보다 생활은 편했지만 그는 고향에 계신 부모님에게 송구한 마음을 잊지 않는 효자였다.
또한 그는 머리가 명석해서 또래 아이들보다 학습능력이 뛰어났다. 또래의 아이들과 학습능력에 격차가 커 그는 방과 후에 학습이 부족한 친구들을 지도하며 학교생활에 잘 적응해 나갔다. 그는 6년 내내 학급 반장을 하며 우등상을 수없이 타는 모범 자체였다. 뿐만 아니라 공부이외에도 합창, 웅변 등에도 소질이 있어 합창대회, 독창대회, 웅변대회 등 많은 교내외 행사에 출전하여 우수한 성적을 내기도 했다.
초등학교를 졸업한 그는 중학교에 입학하자 더 적극적인 학교생활을 영위했다. 그는 시각장애인야구대회, 축구대회의 선수로 출전하여 장애인도 할 수 있다는 극기복례를 보여주기도 했다. 하지만 늘 명랑하며 선도적인 활동을 하였던 그의 뒤안길에는 늘 초조와 불안이 사리고 있었다. 시각장애인에 대한 사회적 편견, 가족을 책임져야하는 장남의 책무, 졸업 후 진로 등 중학생인 그에게는 너무 가혹했다. 그는 결국 실의에 빠져 가장 좋아했던 공부도 포기하고 기숙사에서 고독을 씹으며 잠만 자는 사춘기를 맞이하며 중학교를 졸업하게 되었다.

장애를 극복하여 꿈을 이루다.
그는 고등학교 2학년 때 가톨릭학생회 회장이 되어 KYCS라는 전국의 고등학교 가톨릭학생회 연합서클 활동과 학생자치회의 간부를 맡으며 사회성과 리더십을 키워나갔다. 그는 졸업이 다가오자 진로와 취직에 대한 압박을 더 많이 받았다. 가정형편이 어려워 동생들의 진로 때문에 그의 머릿속에는 빨리 졸업하여 돈을 벌어야 한다는 생각뿐이었다. 그는 결국 대학진학을 포기하고 시각장애인들이 가질 수 있는 유일한 직업인 안마를 배우기 시작했다. 수업이 없는 날에는 안마로 돈을 벌어 동생들의 용돈과 부모님께 돈을 보내는 등 눈물겨운 생활을 해야 했다.
고등학교를 졸업하자마자 그는 안마시술소 종업원으로 취직을 하게 되었다. 그리고 3년 동안 저축한 돈으로 친구들과 동업을 시작했다. 일반인보다도 먼저 사업을 시작한 그는 사업이 잘 되어 부모님 생활비와 동생들의 학비를 책임져도 불편함이 없었다. 동업한 친구들과 더 사업을 확장하기 위해 안산에 있는 빌딩을 분양받아 사업을 시작했다. 처음에는 기대 이상으로 잘 되었지만 IMF가 그에게도 다가왔다. 경기불황으로 안마를 받는 소비자가 줄어들고 수입이 악화되자 그는 은행이자를 감당하지 못해 빌딩이 경매로 넘어가는 고통을 당해야 했다.
한 동안 실의에 빠진 그는 국립맹학교에 입학했을 때 자신과 약속한 내용을 회상하며 재기를 생각하고 있을 즈음 평소 그가 잘 모셨던 한 지인이 그에게 자금을 융통해 줄 테니 다시 사업을 하라는 권유로 서울에서 다시 사업을 시작하게 되었다.
그가 얼마나 성실하고 신의를 가지고 생활해 왔는지를 보여주는 대목이기도 했다. 그는 전처럼 사업이 잘 되어 부채도 청산하게 되었고 동업한 친구가 군포시에 사업장을 내면 사업이 좋을 것 같다는 제안을 해 그는 금정동에 새로운 사업장을 내어 군포와 인연을 맺게 되었다. 그의 사업이 2006년까지는 호황을 이뤘지만 안마와 유사한 스포츠 마사지, 태국 마사지, 경락 등 비장애인들이 하는 사업장이 늘어나면서 그의 사업도 서서히 쇠퇴하기 시작했다.
그는 이 기회에 자신의 능력을 배가 시켜야 한다는 마음으로 세계사이버대학 사회복지학과를 졸업하고 사회복지행정을 체계적으로 배우기 위해 세종사이버대학교 사회복지행정학과에 편입, 장애인들을 위한 행정을 연마하게 되었다. 그리고 2013년에는 한세대학교 사회복지대학원 사회복지정책과에 입학하여 전문성을 더 확보하고 있다.
그는 사업과 공부를 병행하면서도 시각축구 국가대표로 선발돼 총 8회에 걸쳐 장애인올림픽에 출전하는 등 그의 능력을 발휘했고 대한안마사협회 중앙회 제15,16,17기 대의원, 대한안마사협회 경기지부 제16,17,18기 이사로 활동하였다. 지금은 대한장애인 축구협회 이사, 군포시장애인단체총연합회 이사로 재임하면서 시각장애인들의 건전한 체육활동, 복지증진에 매진하고 있다.
그의 사회적 활동이 남보다 뛰어나고 시각장애인들의 사회진출과 복지에 헌신하자 군포시시각장애인가족들은 그를 군포시지회 회장으로 선출하게 되었다.
그는 중증시각장애인(중도실명인)들을 대상으로 2010년 10월부터 현재까지 매주 2회씩 군포시 장애인 통합지원센터 있는 회의실에서 점자교육을 실시, 중도실명 시각장애인들의 재활을 도울 뿐 아니라 정보접근에 취약한 시각장애인들이 점자를 통하여 세상과 소통하고 정보를 공유할 수 있게 하고 있다. 또한 시각장애인들의 경제활동을 위해 안마교육을 실시해 안마사자격증을 취득하여 스스로 자립 할 수 있도록 하는데도 기여하고 있다.

장애인의 롤모델이 되다.
장애인과 비장애인의 인식격차를 해소시키며 특히 시각장애인의 권리와 사회참여 의지를 고취시키기 위해 그는 시각장애인의 권리와 성취의 상징인 흰 지팡이의 날을 맞이하여 흰 지팡이 행진 및 기념식, 문화행사 등을 다채롭게 전개하여 시각장애인들로부터 칭송을 받고 있다. 그는 군포시의 여러 기관으로부터 후원을 받아 장애인과 비장애인이 함께 어울리는 각종 체육대회, 기념식, 문화행사 등을 개최하여 장애인과 비장애인의 벽을 허물고 참된 사회통합을 구현하고 있다. 시각장애인사무실을 운영하기 어려운 상황에서도 그는 고유 명절인 추석과 설 때는 약 150명의 시각장애인들에게 참치선물세트 및 라면 1박스 등을 전달하고, 65세 이상 시각장애인 어르신들에게는 효 잔치를 열어 따뜻한 식사와 윷놀이 대회, 장수노래자랑 등과 같은 문화행사를 통해 경로사상을 고취시키는데도 앞장서고 있다. 그뿐만 아니라 그는 시각장애로 인해 스스로 거동이 자유롭지 못하여 주로 방안에서만 고립되어 생활해야 하는 시각장애인들을 안타깝게 생각하여 약 1개월 1회 10명을 대상으로 근교 유적지 및 문화행사를 관람하는 등 문화탐방도 실시해 심신안정, 체력증진 및 동료 간의 친목도모에도 큰 도움을 주고 있다.
이러한 눈물겨운 활동이 널리 알려지자 (사)한국시각장애인연합회 경기도협회장으로부터 모범장애인상, 대한장애인축구협회 최우수상, 경기도의회의장상, 경기도 장애인극복상 등을 받아 그가 살아온 삶이 얼마나 값진지를 보여주고 있다.
그는 한국인 최초 맹인 박사인 강영우 박사를 가장 존경한다고 한다. 강영우 박사는 중학교 재학 중 외상에 의한 망막 박리로 실명하게 되고 온갖 고통과 사회의 편견과 차별을 신앙과 굳은 의지로 극복, 세계적인 귀감이 되고 있어 그는 강영우 박사를 닮고 싶어 하고 있다.
그는 청소년들에게 남을 이해하며 생활하라고 전해 주고 있다. 어떠한 편견이나 아집은 자신뿐만 아니라 이웃에게 늘 상처를 줄 수 있다는 그의 체험은 청소년들에게 시사하는 바가 크다.
그는 장애인들의 복지와 사회진출을 위한 장애인복지타운건설을 간절히 바라고 있다. 장애인들의 재활과 안정적인 생활을 영위하기 위해서는 꼭 필요한 시설이라고 강조하고 있는 이진원 회장. 그는 꿈을 그리는 사람에게 꿈이 실현된다고 솔선수범으로 보여주고 있다.
(2017년 2월 22일 수정)

약력
충남 서천군 출생
국립서울맹학교 고등부 졸업
한세대학교 사회복지대학원 졸업
사회복지사 2급 자격증취득
(사)한국시각장애인연합회 경기도지부 군포시지회장
대한장애인 축구협회 이사
군포시장애인단체총연합회 수석부회장
스페인 시각장애인축구 세계선수권대회 출전
브라질 시각장애인축구 세계선수권대회 출전
대한장애인축구협회 최우수선수상
경기도의장상
경기도 올해의 장애극복상 수상
경기도지사 표창

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입력 : 2013년 12월 13일