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<박혜리 꽃과 에세이90> 아젤리아와 본질


박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com입력 : 2024년 03월 19일
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ⓒ 경기헤럴드
↑↑ 사진 이영렬 작가
ⓒ 경기헤럴드
시인·논설위원 박혜리

가끔 대학교에 막 입학했을 때 정문에 가득 피어있던 그 꽃이 무엇이었을지 생각한다. 막 입학했을 무렵이니 시기적으로 진달래일 수 있다고 생각한다. 하지만 기억을 떠올릴수록 만개했을 때가 첫 번째 시험을 치를 무렵인 것 같다. 그런 점에선 진분홍의 그 꽃이 진달래가 아니라 철쭉일 수도 있겠다는 생각도 든다.
무슨 꽃인지 알고 싶지만 이제 알 길이 없다. 몇 해 전 대대적으로 리모델링을 하면서 제법 넓게 펼쳐져 있던 정문 옆 화단이 상점이 되었다. 인공적인 콘크리트 건물이 들어서면서 기억 속 진분홍의 꽃은 과거가 되어 완전히 사라졌다.
시간은 흘러 또 진달래가 개화하는 시기가 찾아왔다. 성질 급한 우리 국민의 성품을 빼닮아 잎이 돋아나기도 전에 꽃이 먼저 피어오른다. 그런데도 분홍빛깔의 꽃잎이 참 사랑스럽다. 겨우내 춥고 삭막하던 주변 풍경도 한순간에 바꾼다. 지겨울 틈이 없다. 사계절이 있는 곳에서 살아간다는 것이 이토록 자랑스럽다.
4월 말이 되면 머뭇거리고 머뭇거리는 꽃, 철쭉이 피어날 것이다. 이 수줍은 꽃은 홀로 먼저 피어나 사람들의 이목을 독식하는 진달래와 달리 이파리에 살포시 숨어 있다. 꽃잎의 색만 본다면 진달래보다 더 짙어 화려해 보이지만 마음은 더 여린 듯하다. 짙은 녹색의 잎에 살포시 숨어 있는 짙은 분홍색의 철쭉 역시 사랑스럽다.
철쭉이 피어날 때쯤 아젤리아도 함께 피어난다. 아젤리아는 서양 철쭉이다. 그만큼 우리나라에서 흔히 보이는 철쭉과 비슷하게 생겼다. 하지만 서양에서 온 만큼 우리 진달래나 철쭉보다 어딘가 화려하게 느껴진다. 꽃잎이 더 주름져서 인지도, 아니면 두 색으로 된 꽃이 많아 그렇게 느껴지는 건지도 모르겠다.
그런데 진달래와 철쭉, 아젤리아를 구분하는 기준은 무엇일까. 물론 학술적으로 들어간다면 구분하는 기준이 명확하게 존재할 것이다. 그런데 그 기준은 엄연히 인간의 기준이다. 어쩌면 진달래와 철쭉, 아젤리아는 서로 다른 꽃이라고 여기지 않고 자신들과 비슷하게 생겼으니 다 같이 ‘우리’라고 생각할지도 모른다.
진달래와 철쭉, 서양 철쭉인 아젤리아는 엄연히 서로 다른 종이지만 꽃을 잘 모르는 사람의 눈으로 보았을 때는 구분하기 힘들 정도로 비슷하다. 뿌리를 보자면 모두 진달래의 종류이니 비슷한 것도 당연하다. 진달래와 철쭉, 서양 철쭉인 아젤리아 모두 꽃말도 동일하다. 사랑의 기쁨. 결국 세 꽃의 본질은 같다고 볼 수 있다.
본질이라고 하니 예전에 연재한 글라디올러스가 생각난다. 본질과 다른 평가가 있을 수 있다는 이야기를 하였다. 그리고 중요한 것은 겉으로 드러난 평가가 아니라 본질이며, 본질은 모두 고귀하는 이야기도 하였다.
인간은 구분하는 것을 좋아한다. 나와 다른 사람을 구분 짓고 또 나와 같다고 무리 짓는다. 심지어 예전에는 같은 것으로 분류하였더라도 모습이 변하면 새로운 무언가로 새롭게 분류하기도 한다. 하지만 모든 분류의 기준은 인간의 기준이다. 인위적이라는 의미다. 인간의 관점에서 벗어나 자연을 바라보면 그저 모든 것이 경이롭고 아름답다.
막 대학에 입학했을 때 피어난 그 꽃이 진달래든, 철쭉이든, 하다못해 아젤리아든 상관없다. 무엇이 되었든 본질은 변하지 않는다. 기억 속에 피어있는 진분홍의 꽃은 영원히 아름다울 것이다. 아름다운 꽃. 내게 힘과 위로가 되어준 꽃. 그것으로 충분한지도 모른다.


박혜리 기자 / rumiya515@gmail.com입력 : 2024년 03월 19일
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