[특별칼럼]마음이 천국이면 인생도 천국
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 06월 10일
마음이 천국이면 인생도 천국
 |  | | | ↑↑ 칭찬합시다 운동중앙회 나경택 회장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
칭찬합시다 운동중앙회 나경택 회장
지구에 인간이 출현한 이후 대부분의 시간 동안 사람의 평균 수명은 20세를 넘지 못했다. 기원후 1900년간 수명의 증가 속도는 1세기, 1년꼴, 달팽이 걸음이었다. 20세기에 들어설 무렵 미국인의 평균 수명은 45세에 불과했다. 그런데 지난 1세기 동안 미국인의 평균 수명은 33년이나 늘어났다. 신생아와 산모의 사망률이 크게 줄고 심장병, 뇌졸중 예방 프로그램이 효력을 발휘한 덕분이다. 특히 돌 전에 숨진 아기의 비율이 20세기 초 10~15%에서 1% 이하로 급감한 것이 결정적 기여를 했다.
일본은 더 적극적이다. 1940년대 일본인의 평균 수명은 50세였다. 제2차 세계대전 뒤 20년마다 평균 수명이 10세식 늘어나 이젠 ‘인생 80년’이 당연시 되는 세계 최고의 장수국이 됐다. 이런 수명 연장 추세가 이번 세기에 가속이 붙을 가능성은 거의 없다. 종국, 베트남 등 개발도상국은 두 자릿수 경제성장이 가능하나 선진국은 2~4%도 어려운 것과 같은 이치다. 누군가 마법을 써서 50세 이전의 사망률을 0으로 만든다해도 평균 수명은 3.5년밖에 늘지 않는다.
미국 시카고 대학 노화센터 스튜어트 올샨스키 부르스 칸스 교수는 불멸의 탐구에서 “20세기 들어 시작된 1차 수명 혁명이 완성되면 인간의 평균 수명이 85세(남성 82세, 여성 88세)에 이를 것” 이라고 전망했다. 이 목표를 이루려면 일부 국가(집단)의 유아 사망률 대폴 감소, 금연·절주 철저한 예방접종, 식습관 개선을 통한 체중 조절, 규칙적인 운동, 안전벨트 착용, 안전한 성생활, 국민에 대한 기본적인 치료와 건강보험 보장 등 8가지를 만족시켜야 한다는 전제를 달았다.
최근 정부가 공개한 자료에 따르면 우리 국민의 평균 수명은 79.1세다. 경제협력개발기구(OECD) 국가평균 78.9세를 앞질렀으며 일본 82,4세와의 격차도 3.5세로 줄었다. 평균 수명이 늘어나는 것이 선진국의 조건은 될지언정 개인의 행복을 보장하진 않는다. 더 중요한 것은 ‘건강 수명’이다. 영생을 얻고도 건강을 잃어 자신의 생명을 거둬달라고 애원하는 그리스 신화의 티도너스를 보라. 요즘 노인들 사이에서 ‘구구팔팔이삼사’(99세까지 팔팔하게 살다가 2~3일 앓고 죽는다)란 말이 유행이다.
적어도 이 지구라는 행성에 태어나는 모든 생명은 언젠가 반드시 죽음을 맞이한다는 점에서 생명의 본질은 다름 아닌 죽음이다. 하지만 생명의 한계성은 어디까지나 생명체의 관점에서 바라본 생명의 속성이다. 우리는 앞마당의 닭들이 싸움도 하고 짝짓기도 하고 알을 낳으며 살아가기 때문에 ‘닭’이라는 생명의 주체가 바로 그 닭들이라고 생각한다. 하지만 사회생물학자 에드워드 윌슨에 다르면 닭은 “달걀이 더 많은 달걀을 생산하기 위해 잠시 만들어낸 기계”에 지나지 않는다. 닭은 이 세상에 태어나 한동안 살다가 결국 한 줌 흙으로 돌아가지만, 닭을 만들어낸 유전자는 예전부터 지금까지 그리고 앞으로도 계속해서 닭들을 만들어낼 것이다. 생명체의 삶은 유한 하지만 유전자의 관점에서 바라보는 생명은 ‘영속성’을 지닌다. 태초부터 지금까지 유전자는 생명의 끈을 놓지 않았다.
노무현 전 대통령이 홀연 자신의 생명끈을 놓아버렸다. 하지만 그의 육체는 사라져도 그의 유전자는 남는다. 자손들의 몸을 통해 남는 유전자뿐 아니라 그의 이상이 담긴 ‘노무현즘’ 문화유전자도 세대를 거듭하며 퍼져갈 것이다. 노 전 대통령에 대한 평가는 다르겠지만 전직 디통령의 마지막 길을 애도하는 추모의 마음은 다르지 않을 것이다. 가슴앓이 끝에 죽음을 택한 한 인간에 대한 연민일 것이다.
‘삼가 고인의 명복을 빈다.’ |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 06월 10일 
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