와신상담(臥薪嘗膽)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 04월 21일
와신상담(臥薪嘗膽)
 |  | | | ↑↑ 논설위원 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 우성영 박사
원수를 갚고자 온갖 혹독한 고생을 참고 견디는 것을 비유한 말이다. 또 실패의 기억들을 되새겨 성공으로 이룩하기 위하여 섶 위에 누워 잠을 자고 또 쓴 쓸개를 맛본다는 뜻이다.
《사기(史記)》<월세가(越世家)>에 춘추시대, 월왕(越王) 구천(勾踐)과 싸워 크게 패한 오왕(吳王) 합려(闔閭)가 적의 화살에 부상한 손가락의 상처가 악화하는 바람에 목숨을 잃었다. 합려는 임종할 때 태자인 부차(夫差)에게 반드시 구천을 쳐서 원수를 갚으라고 유언(遺言)을 남겼다. 그 후 태자 부차가 오왕(吳王)이 된 다음 부왕(父王)의 유명을 잊어버리지 않으려고 '섶 위에서 잠을 자고(와신:臥薪), 자기 방을 드나드는 신하들에게는 방문 앞에서 부왕의 ‘유명’을 다음과 같이 외치게 했다. "부차야! 월왕 구천(越王 勾踐)이 너의 아버지를 죽였다는 것을 잊어서는 안된다." 이 말을 들을 때마다 부차는 부왕 합려(父王 闔閭)가 임종할 때 대답한 그대로 대답했다. "예, 결코 잊지 않고 3년 안에 꼭 원수를 갚겠나이다." 이처럼 밤낮 없이 복수를 맹세한 부차는 은밀히 군사를 훈련하면서 때가 오기만을 기다렸다.
오나라와 월나라는 이처럼 서로 원수지간이었다. 오나라 왕인 합려(闔閭)가 이웃 월나라와 전쟁을 하다가 부상을 입고 고생하다가 그로 인하여 죽을 무렵 아들에게 자기 대신 원수를 같아달라는 유언을 남겼다. 아버지의 왕업을 물려받은 부차(夫差)는 자칫 편안한 생활로 인하여 아버지의 유언을 잊어버릴까 염려하여, 좋은 잠자리를 마다하고 땔감으로 쓰는 섶나무 풀을 베어 그 풀 위에서 잠을 자면서 아버지의 원수를 대신 갚기 위하여 전쟁의 칼날을 갈고 있었다.
이러한 사실을 안 월왕(越王) 구천은 참모인 범려가 간(諫)하는 말을 듣지 않고, 오(吳)나라로 선제공격을 감행했다. 그러나 월나라 군사는 복수심에 불타는 오나라 군사에 대패하여 회계산(會稽山)으로 도망갔다. 오나라 군사가 포위하자 진퇴양난에 빠진 구천은 목숨을 먼저 건져야 한다는 범려의 말에 따라 우선 오나라의 재상 백비에게 많은 뇌물을 준 뒤 부차에게 신하가 되겠다며 항복을 청원했다.
전쟁에 진 월나라 왕 구천(勾踐)은 오나라의 영토가 된 고국 월나라로 돌아오자 항상 자기 곁에 쓰디쓴 쓸개를 놓아두고 시도 때도 없이 쓸개의 쓴맛을 맛보며(상담:嘗膽), 회계산(會稽山)에서 패배한 치욕(회계지치:會稽之恥)을 상기(想起)했다. 이에 원수 갚기를 맹세한 월왕 구천(越王 勾踐) 부부는 함께 밭 갈고 길쌈하는 농부의 생활을 하면서 은밀히 군사를 훈련시키며 복수의 기회를 노렸다.
회계 전투의 치욕으로부터 12년이 지난 후 구천은 그 동안 숨어서 훈련시킨 군사를 이끌고 오나라로 쳐들어갔다. 오(吳)나라의 도읍 고소(姑蘇 : 蘇州)를 점령한 구천은 오왕(吳王) 부차(夫差)를 굴복시키고 마침내 회계의 치욕을 씻었다. 아버지의 대를 이어 또다시 패배한 오(吳)나라 ‘부차’는 용동(甬東 : 절강성 정하:折江省 定河)에서 여생을 보내라는 구천의 호의를 사양하고 자결했다.
대를 물려 원수를 갚겠다며 나무 장작위에 잠자리를 만들어서 잊지 않으려고 노력하다가 죽기도 하고, 쓸개의 쓴물을 빨기도 한 후에 원수를 갚고 나서도 결국은 죽고 마는 것을, 자고로 인간의 욕망은 도대체 어디쯤에서 끝이 나는가? 지금 이 시대에도 조금은 옛날을 거울삼을 법도한데, 끝없는 권력욕 때문에 패거리를 만들고 자기들 패거리의 과거사는 돌아보지 않고, 또 다른 욕망을 위하여 헤쳐모이기를 거듭하는 동안 민생의 고통은 항상 뒷전이었고, 또한 국력의 손실을 끼침은 얼마인가를 생각이나 해 보았는가, 이 시대의 위정자(爲政者)들을 후세의 사가(史家)들이 청사(靑史)에 어떻게 평가하고 기록하는지 두렵지도 않는가. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2009년 04월 21일 
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