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이웃사랑 봉사단 '김장 담그기'


고정철 기자 / 입력 : 2008년 11월 19일
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지난 18일과 19일 이틀간 군포시 도마교동의 한 농장에는 앞치마 차림에 고무장갑을 낀 100여명의 사람들로 붐볐다. 17일부터 갑작스럽게 시작된 추위로 딱딱하게 얼어붙은 흙바닥 위에는 알타리무가 가득 담긴 커다란 고무대야가 늘어서 있었다. 농장 입구 비닐하우스 안에서는 새빨갛게 물든 고무장갑으로 배추 속을 채우는 이들의 손길이 분주했다. 이들은 벌써 5년째 김장철마다 불우한 이웃들을 위해 김장을 담가온 군포시 이웃사랑 봉사단(회장 이희숙)이다.
"이웃사랑봉사단 김장담그기 소식을 듣고 올 봄부터 이 김치를 기다려왔다며 전화를 주신 분들도 있어요."(이희숙 회장)

↑↑ 김장 담그는 모습
ⓒ (주)경기헤럴드


이웃사랑봉사단의 김치는 무료로 나누어주는 흔한 김치와는 재료부터 다르다. 이 회장과 봉사회원들은 이맘때쯤 최고의 식재료를 찾기 위해 경상도와 전라도 해남에서 배추 3천포기를 공수해왔다. 여기에 남해마늘과 강경젓갈, 태양초고추가루 등 조미료 하나에도 최상의 품질을 고집했다. 특히 찹쌀풀, 다시마와 멸치를 달인 특제 국물, 배즙 등을 넣어 맛은 물론 영양까지 챙겼다. 이쯤되면 시중에 팔리는 내노라하는 김치들과 비교해도 꿀리지 않는 최상의 김치라고 볼 수 있다. 이렇게 완성된 김치는 신선도를 유지시키기 위해 특별 포장되어 당일날 모두 배송된다.
↑↑ 배추 3천포기의 김장을 담그는 이희숙 회장(중앙)과 봉사단원들
ⓒ (주)경기헤럴드
이웃사랑봉사단 이희숙 회장은 "벌써부터 김치 소식을 기다리는 분들에 의해 전화기에 불이 날 지경"이라고 예의 화통한 웃음을 보이며 "맛과 영양을 고루 갖춘 우리 김치는 사랑으로 만들어 사랑으로 먹는 사랑의 특산물이어서 돈을 주고는 맛볼 수 없다"고 너스레를 떨었다.
군포시 장애인 영농학습장으로 유명한 옥토농장(농장주 나의수)은 이웃사랑봉사단의 김장담그기 행사를 위해 매년 농장의 비닐하우스와 창고, 각종 도구들을 무료로 제공해주고 있다. 또한 각종 후원금과 회원들의 무료봉사로 만들어내는 '이웃사랑봉사단표 김치'는 올해도 인기만점이다.
'이웃사랑봉사단표 김치'가 더욱 의미있는 이유는 따로 있다. 바로 독거노인, 장애인 등 소외계층이 직접 참여한다는 것. 이들은 배추가 도착하기 하루 전날인 18일부터 농장에 나와 식기들을 준비하고 알타리무를 뽑아 식재료를 다듬었다. 3천포기의 김장을 담그는 일은 식재료와 도구 준비단계부터 중노동에 가깝다. 뿐만 아니라 해가 지기 전까지 가구당 10Kg씩 정량박스에 담아 배송해야 하니 김장담그기 봉사원들의 하루는 보통 고된일이 아니다. 그러나 농장을 바쁘게 돌아다니는 이들의 표정은 무척 밝았다.
"정말 맛있네요. 1년을 기다린 보람이 있어요." 김치속을 채우는 동안 침이 고여 혼났다는 김정인(38·지체2급)씨는 입 주위를 빨갛게 물들인 채 활짝 웃었다. 이들은 직접 김장을 담그고 바쁘게 움직이며 '사는 맛'을 느낀다.
배송이 끝날 무렵 이희숙 회장이 기자를 조용히 불렀다. 이 회장에 따르면 당일 행사 안내를 위해 도로변에 달아 놓은 현수막이 시에 의해 모두 철거되었다는 것. 이 회장은 "미리 허가를 받지 않은 것은 원칙적으로 이웃사랑봉사단의 실수"라고 인정하면서도 "바로 그런 원칙때문에 법률 사각지대에 놓여 지원하나 받지 못하고 생계에 어려움을 겪는 사람들을 돕는 행사이니만큼 어느 정도 융통성을 발휘할 수는 없었는가"라며 말끝을 흐렸다.


고정철 기자 / 입력 : 2008년 11월 19일
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