환경운동 실천가 이성섭 경기환경연구소 회장을 만나다.

인간이 자연에서 왔다가 자연으로 돌아간다는 사실을 모르는 사람은 아무도 없다. 그러나  자연과 함께 생을 누리며 ‘인간은 만물의 영장’이란 미명아래 개발과 파괴로 훼손시킨 자연을 되돌리지 못하고 다시 자연으로 돌아간다는 사실을 아는 사람은 그다지 많지 않다. 자연환경은 인간중심으로 개발되어야하고 훼손된 자연 녹지공간은 반드시 공간 이동하여 그만큼 되돌려야 한다는 이성섭 회장을 만났다. 도시화와 산업발전으로 훼손시킨 자연녹지대를 공간이동을 통해 자연을 살리고 보존하려는 의지는 그의 삶의 목적이다

이웃의 아품이 나의 이상을 세워줘

 이성섭 회장은 관악산과 수리산 중앙을 가로지르는 안양천 등 천혜의 자연환경이 함께하는 안양에서 태어났다. 곧바로 아버지의 전출로 수원으로 이사를 갔고 그가 두 살 때 아버지를 여의었다.
 아버지의 빈자리가 대신한 것은 그가 초등학교 5학년을 마치지 못한 채 생활전선에 뛰어들 만큼 어렵고 가난한 생활이었다.
 어린 나이에 제일 먼저 취직한 곳은 제과점이었다. 그곳에서 낮에는 일하고 밤에는 독학으로 불을 밝혔다. 그의 노력은 검정고시를 통해 고등학교 입학자격을 취득했고 이어 당당히 혼자 힘으로 수원고등학교와 중앙대학교를 졸업했다.
 보고자란 환경이 인간의 됨됨이와 성숙에 영향을 미치듯 그가 일하던 제과점 앞에 내과병원은 후일 대학에서 약학을 전공하는데 크나큰 영향을 주었다.
 환자가 밤늦게 와서 문을 두들겨도 열리지 않는 병원 문을 바라보며 고통스러워하는 모습을 보고 그는 의사가 되고 싶었다. 그러나 의사가 되기 위한 과정이 학부과정만 해도 6년이나 되어 어려운 살림에 선택이 주저되지 않을 수 없었다. 차선책으로 약학대학을 선택했고 졸업 후에 약사가 되었다.

 바다로 나갔던 연어가 부화를 위해 강으로 거슬러 올라오듯, 멀리까지 반경을 넓히며 날아다니다 돌아오는 비둘기의 귀소본능처럼 이성섭회장도 어렸을 적 기억에도 없던 고향마을 안양동으로 와서 약국을 개원했다.

 그는 언제나 자신이 처해 있는 현실에서 개척하고 노력하는 삶으로 희망을 창조한 것처럼 약사가 되어서도 약사협의회 임원으로 활동했다. 15년 동안 경기도 약사협의회에서 활동했던 그는 약사환경위원회에서 각 학교의 수질, 소음, 조도 등을 측정하여 학교환경조사서를 만들고 이것을 직접 학교에 보내기도 했다. 그것은 쾌적하고 깨끗한 학교환경을 만들어 대한의 미래를 짊어질 꿈나무들이 보다 좋은 환경에서 수학하도록 도움을 주고 싶어서였다.

고향으로 돌아와 환경파수꾼이 되다
 그러나 그는 많은 시간을 할애하여 만들었던 소중한 자료들이 노력만큼 반영이 안 되는 것 같아 안타까웠다. 얼마동안 회의를 느꼈지만 이것은 그에게 환경마인드를 갖는 새로운 계기가 되었다.
 쾌적한 환경에 대해 절감한 그는 지방자치가 최초로 시작될 때 제도권 안에서 환경을 살리고 싶어 도의원에 출마해 당선 되었다.
 안양천을 살리겠다는 그의 공약은 당시 안양천의 오염도가 높아  깨끗한 도시 공간에 목말라 했던 유권자들의 공감대를 형성했고 높은 지지율로 공직자의 반열에 올랐다.
 경기도의회 보사환경위원으로 8년 동안 있으면서 환경운동을 위해 많은 준비와 성과를 냈다.
그는 먼저 환경운동을 위해 경기환경문제연구소를 개설했다.
그리고 안양천을 살리기 위해 시민이 함께 모여 청소하는 크린업데이를 만들었다. 안양천에서 이벤트를 만들어 시민이 모이면 썩어가는 하천의 심각성과 그것이 우리 가정과 건강에 미치는 해악을 피력하며 설득했다. 다행히 많은 시민들이 환경운동에 동참하여 뜻을 같이 했다.
 여름철 장마철에 기업체들의 폐수를 버리는 일도 다반사였는데 환경운동가들의 노력에 버금가도록 관에서도 더욱 철저한 감시기능 행정으로 하천 살리기에 총력을 기울였다.
 처음에 썩은 냄새와 악취로 눈살을 찌푸리게 했던 안양천이 이제는 맑은 물아래로 물고기가 노닐고, 사랑하는 연인들의 데이트, 가족나들이, 여유로운 삶의 쉼터로 사람이 모여 거닐고 있다. 누군가가 앞서서 환경운동실천의 노력과 땀이 만들어낸 결과라는 것을 잊은 채 그저 아름다운 공간으로 자연을 호흡하고 바라보면서...

환경운동의 실천가가 되다
 지금 그는 안양의 여러 환경단체를 연합해서 회장을 맡고 있다. 경기환경연구소를 통해 각종 환경 살리기 기획이나 보고서를 만들고 단체를 통해 이를 실천하는 봉사를 하고 있다. 체계적으로 학술단체와 봉사단체가 같은 목적으로 함께 할 수 있도록 자치 기구를 동시에 맡아 운영하고 있다. 오직 사람중심의 깨끗한 환경을 추구하는 그는 “환경단체가 자기 이기주의가 되어서는 안 된다. 환경에 대한 논리는 인간이 기본이 되어야 하고, 인간중심이 되어야 한다. 심성변화는 환경의 변화다. 타협과 공존이 환경운동의 본질이다. 지금 옳다고 해도 10년~20년 후에 옳다고 단정 지을 수 없다. 내가 옳다고 싸우는 것이 환경운동이 아니다. 인간 중심에 서서 환경운동을 하고, 자연에 훼손이 부득이하게 있다면 그만큼 공간이동을 통해서 자연을 확보해야 한다. 그런 노력들이 진정한 환경운동의 실천이다.” 라고 강조한다.
 그는 세상을 멋지게 사는 지혜로 “대인관계에서 상대를 배려하는 삶을 습관화해라. 신이 우리에게 귀를 두 개, 입을 한 개 만들어 준 것은 상대를 이해하고 의중을 파악하는데 더 치중하고 듣는 것을 많이 하라는 뜻이다. 다양성의 사회에서 상대에 대한 배려심이 없다면 나 자신이 이해되지 못하고 화합되지 않는 것과 같다.”고 말한다.
 그가 4학년 때 6.25 전쟁을 겪었으니 한 시대에 가장 어려운 시절과 훗날 자신의 후회 없는 성공된 삶을 살아온 인생선배로 그는 후배들에게 이른다.
 “일할 때 일하고, 놀 때 노는 사람이 되어라. 일과 노는 것이 구분이 없다면 의미가 없다. 의미 없는 삶은 건강을 해친다. 반드시 의미 있는 일을 추구하고 의지를 갖고 꾸준한 노력을 해야 한다. 또한 의지가 있으면 건강도 쫓아온다. 의지와 건강은 같이 하기 때문에 바른 삶을 위한 실천의지가 중요하다”
이제 그는 힘이 있는 한 환경교육을 위해서 헌신하고, 그 일이 보람되도록 뒤에서 보살펴주고 싶어 한다. 직장이 약국이다 보니 어려운 이웃과 아픔을 함께하는데도 도움이 되고, 자신의 일이 있어 일하면서 환경운동을 하니 바빠서 세월도 자신을 비켜간다고 한다. 경제적으로도 여건이 허락해주니 모두 감사한 일이라며 자연으로 돌아갈 때까지 어렵고 소외된 계층과 동행하는 지팡이, 후손에게 물려줄 아름다운 환경 지킴이가 되고 싶어 하는 그의 삶은  분명 보다 크고 의미있는 삶이 될 것이다.

이성섭 회장 이력
경기 안양출생
중앙대학교 약학과 졸업
중앙대학교 사회개발대학원 졸업
아주대학교 산업대학원 환경공학과 수학
대한약사회 정책위원회 위원
수원지방검찰청 소년선도위원
한강 환경관리청 환경위원
평화통일협의회 자문위원
대한약사회 환경위원회 부위원장
한국 신체장애인 복지회 경기도 지부 고문 (현)
경기환경문제연구소 소장 (현)
환경법률신문 전문위원 (현)
나무100만그루심기운동 위원장
경기도지사상
보사부장관상
국무총리상
저서“알기 쉬운 환경” “잠깐 쉬워가는 환경이야기”논문 “안양천 수질회복운동의 방안” “ 팔당 상수원 수질보존에 대한 제언” 등