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| ⓒ 경기헤럴드 |
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위대한 인간 승리와 사상가는 평탄한 삶을 영위하지 못하고 극한의 시련을 극복해야 한다. 하늘이 주신 고통과 어려움을 이겨낸 사람만이 가질 수 있는 것이 인간 승리이다. 네 살배기부터 사지의 장애를 앓은 중증장애인 그는 모든 역경을 이겨내고 미국 레이건 대통령까지 존경하게끔 했다. 또한 음악을 통한 사회복지 실현의 표본으로서 국제적인 인사로 존경을 받고 있다.
장애를 극복하다.
강원특별자치도 3대 도시 중 하나이며 영동 지방의 최대도시인 강릉시가 그의 고향이다. 그는 3남 1녀 중 차남으로 태어나 부친의 사랑을 독차지하며 성장했다. 부친은 운수업을 하여 집안이 매우 윤택했다. 지역에서 그의 부친을 싫어하는 사람이 없을 정도로 기분파였다.
모친은 가족만 생각하는 전형적인 어머니셨다. 성격이 쾌활한 그는 어려서 어머니의 마음을 많이 상하게 했다. 그 당시는 소아마비 백신을 맞을 수가 없던 척박한 환경이어서 그가 네 살이 되던 해에 소아마비 증상이 일어났다. 집안은 한순간에 우환으로 휩싸이게 됐다.
충격으로 잘되던 부친의 사업이 점점 내리막으로 내려앉아 그는 조부모의 손에서 성장해야 했다. 2년 정도 그를 돌봐주시던 조부모도 건강으로 그를 더 이상 돌보지 못해 서울에서 어렵게 생활하고 있는 그의 부모 곁으로 보내게 됐다.
초등학교까지는 2km 정도인데 비탈길이 있어 일반 학생도 다니기에 힘든 길이었다. 모친은 힘든 내색도 하지 않고 그를 없고 등하교를 시켰다. 이 같은 어머니의 헌신적인 사랑으로 그는 학창 시절에 긍정적인 사고를 가질 수 있게 됐다.
사실 그는 네 살부터 걷지 못하는 중증장애인으로서 삶을 살아야 했다. 어린 나이에 수많은 눈물을 흘리면서 “나란 존재가 사람 구실을 할 수 있을까?”라는 자문자답이 중학교까지 이어졌다. 비록 장애로 인해 깊은 침묵 속에서도 세상을 울릴 깊고 따뜻한 목소리가 자라고 있어 유일한 희망이 되었다.
할머니로부터 노래를 배운 그는 라디오에서 나오는 음악을 들을 때면 내가 장애라는 사실을 잊어버리고 조금씩 따라 하며 음악의 재능을 스스로 인지하게 됐다. 그의 실현은 교회에서의 성가대였다. 주말에 울려 퍼지는 성가대의 고운 노랫소리는 그가 느끼는 천상의 소리였다.
노래도 성악도 중요하지만, 미래에 대한 두려움이 조금씩 그에게 다가왔다. 학생 신분일 때는 가족과 주위의 도움으로 생활할 수 있지만 성인이 되었을 때의 사회생활에 대한 걱정이 가중되었다. 기술 하나만 있으면 먹고사는 데 지장이 없겠다는 마음으로 공학계열에 관심을 두고 집중하여 공부했다.
그는 차별이 없는 세상이라는 마음으로 공과대학에 지원했다. 그러나 장애인이라는 이유로 신체검사에서 부적격 판정을 받게 되었다. 실의에 빠진 그의 모습을 본 교회 성가대 선생님과 담임 목사님의 도움으로 한양대학교 음악대학에 지원했다.
주변에서는 큰 기대를 하지 않았던 한양대학교 합격이 그에게 커다란 희망을 주게 됐다. 모친은 명문대학교에 1학기라도 다녀보라고 1학기 등록금을 이웃에서 빌려와 그에게 주었다. 입학하고 조교로부터 호출을 받고 학과사무실로 갔다. 조교는 그에게 실기와 필기 통합 1등인데 하나를 선택해서 장학금을 받아야 한다고 설명해 주었다. 그는 실기 장학금을 선택하여 4년 내내 장학금을 받으며 대학 생활을 할 수 있었다.
대학에 등교하면 갈 곳이 없었다. 오직 교실에서 연습만 해야 했다. 그 결과 그의 재능이 놀라보게 향상되었다. 그는 자기의 능력을 확인해 보려고 동아음악콩쿠르와 대구성악콩쿠르에 참가하여 입상하는 능력을 보이며 성악 세계에 그의 존재감을 알리게 됐다.
국제 인사로 우뚝서다.
그는 교수님과 학우들의 배려로 일반 대학생 이상으로 대학 시절을 보내며 졸업하게 됐다. 그 당시 한국에서의 장애인에 대한 편견이 매우 심했다. 비장애인과 똑같이 대우해 주면 마음이라도 편한데 이상하게도 불쌍한 또는 애처로운 마음으로 대하는 것에 자신이 더 불편해했다. 그는 한국에서 더 이상 학업을 하기가 어렵다는 생각에 1990년 음악 여정을 이어가기 위해 미국으로 이주했다.
미국은 한국보다 장애인에 대한 사회적 더 나아가 국가적 배려가 우수했다. 장애인에 대한 편견이 적은 미국에서의 생활은 그의 음악 세계를 더 넓혀 주는 데 부족함이 없었다. 한국에서보다 더 열심히 한 그는 맨해튼 음악대학에서 석사 학위를 취득하고 오이코스 대학교에서 음악 박사 DMA, 칼빈대학교에서 철학박사 Ph. D 학위를 받았다.
미국에서 생활하면서 패서디나 길드 오페라 콩쿠르, 비엔나 국제 오페라 콩쿠르에 참가하여 최고의 영예를 안았고, 명망 높은 메트로폴리탄 오페라 콩쿠르에서 아시아계 테너 최초로 우승하며 세계적인 주목을 받게 됐다.
그의 예술성은 로널드 레이건 대통령의 초청으로 백악관에서 공연하는 것부터 뉴욕 타임스의 극찬을 받는 것까지 최고 수준에서 칭송받았다. 뉴욕 타임스는 그의 "화려하고 감동적인 목소리로 청중에게 전율을 안겨줬다."와 "왕의 비극적 자살 장면의 놀랍고도 자연스러운 연기력"을 극찬했다.
무엇보다도 그의 공연을 본 로널드 레이건 대통령은 "제가 들어본 최고의 미국 국가이다. 당신의 목소리는 영원히 제 마음속에 남을 것입니다."라고 극찬을 아끼지 않았다. 헨리 키신저 국무장관은 "파바로티, 도밍고, 카레라스의 후계자가 왔다.", 마거릿 대처 수상은 "공연 후 제 마음속에 남은 전율은 순수한 행복이었다.”라고 그에게 크나큰 희망을 주었다.
이외에도 2014년 소치 동계올림픽 폐막식 애국가 독창(2014), 2006년 아시안게임 오프닝 초청 기념 공연(2006), 1996년 미국 애틀랜타 올림픽 폐막식 초청공연, CBS 세상을 바꾸는 시간 15분 (세바시), EBS 초대석, YTN 클래스 온 강연 출연, KBS-1TV ‘강연 100°C’ 프로 출연, KBS 열린음악회 1993년~2015년까지 출연, 뉴욕 메트로폴리탄 오케스트라, 이탈리아 렛체 필하모닉, 파사데나 심포니, 루마니아 방송국 오케스트라, KBS 교향악단 등 세계 유수의 오케스트라와 협연. Aspen, Tanglewood, Marlboro, Nice 등 세계 음악축제 초청 연주 등 그를 필요로 하는 공연에는 격을 따지지 않고 적극적인 공연을 전개했다.
인간 승리의 롤모델이 되다.
세계적인 찬사를 받는 가운데, 그는 인생을 송두리째 바꿔놓는 두 번의 다리 골절 사고(2014~2020)를 겪으며 그나마 유일하게 제대로 쓸 수 있는 오른쪽 다리마저 골절되는 아픔을 겪었다. 하지만 역경 속에서도 그는 다시 일어섰다. 사회복지학 박사 학위를 취득하고 전 세계 13억 장애인의 삶을 개선하는 데 헌신하기 시작했다.
그는 사회복지학 박사로서, 아니 전문가로서 대외적인 활동을 더 전개했다. 그동안 그는 기회의 불평등 해소와 지속 가능한 국제 장애인음악제 창립, 장애인들의 인권(이동)과 정신적 표현의 길, 아리랑로드 설계, 강원도에 위치할 모든 종류의 휠체어 출입이 가능한 장애인 편의시설 테마파크, 고성 디지털 헬스 하모니 밸리 설계, 장애인 권리에 초점을 맞춘 36번째 유엔기구 세계 장애인 문화협회(IDCA) 설립을 위한 글로벌 캠페인 주도, 한국 장애인 음악가협회, 국제 장애인 음악가협회 창립, 장애인을 위한 전문적인 직업 창출 기회를 일으키는 플랫폼 개발 등 수많은 사회사업의 결실을 보게 했다.
그는 장애인 가족의 체육문화 증진을 위해 서울시 장애인 체육회 회장(2004~2006), 한국장애인 문화예술원 고문(2019)을 맡았으며 칼빈대학교에서 후학을 위해 사회복지학과 장애인복지론 강의(2019~2021)를 하기도 했다.
또한 그는 미국 연방정부 공인 국제 NGO IDCA (세계적인 국제 공익 기구) 글로벌 총괄대표, 대한민국 장애인 국제음악제 예술감독, 국제로타리 소아마비 퇴치 홍보대사, (주)라이프바이최승원 대표, 미국 오이코스대학교 음악대학 교수, 한국장애인음악가협회 회장, 사단법인 한국장애인녹색재단 이사장 등을 역임하거나 재임하면서 장애인 복지 사업의 금자탑을 쌓고 있다.
그는 장애를 스스로 극복하기 위해 정상인들도 힘들다는 백두산 등정, 만리장성 등정, 브라질 리오의 예수상까지 절뚝이며 완주하는 기염을 토했다. 더불어 대한장애인야구협회를 창설하여 국제야구월드컵대회 국가대표가 참가하였고 장애인 가족의 체육 증진을 위해 배드민턴 국제심판 자격증까지 취득하기도 했다.
헌신적이고 숭고한 그의 삶에 대한 명예는 대외적인 표창이 증명해 주고 있다. 동양인 테너 최초로 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 콩쿠르 우승(1993), 100년 전통의 파사데나 오페라 길드 콩쿠르 우승(1992), 비엔나 FUCHS 국제 오페라 콩쿠르 우승(1994), 2000년 ‘올해를 빛낸 음악가’로 김대중 대통령 표창 수상(2000), 제1회 대한민국 장애인 문화예술대상 대상 수상(2005), 한국 여자의사협회 봉사대상 “길” 수상(2007), 2014년 대한민국 예술문화인 대상 수상(2014), 문화체육관광부 장관 표창장 수상(2019), 제34회 대한민국예술문화대상 대상 수상(2021) 등 나열할 수 없을 정도로 많은 수상을 했다.
그는 그의 스승인 Herta Glaz 헤르타 글라츠를 가장 존경한다고 한다. 오늘의 그가 있기까지 스승의 헌신적인 후원과 배려가 있었기에 가능했으며 그도 그의 스승처럼 제자와 이웃들에게 따뜻한 배려를 아끼지 않고 있다.
그는 청소년들에게 “미래를 너무 빨리 단정 짓지 마라.”고 조언해 주고 있다. 꿈(희망, 바램)을 자주 꾸도록 노력하고 주변의 평가에 주눅 들거나 포기하지 말아야 자신의 세계를 가질 수 있다고 자기 경험을 일러주고 있다.
인간 승리의 표본인 최승원 박사는 현재 민간 국제기구 NGO 국제 장애인 문화협회(IDCA)의 실행 사무소를 한국으로 가져와서 전 세계 소외 계층의 존엄성, 기회, 창의성을 함양하는 문화적 기반을 구축하기 위해 노력하고 있으며 숭고한 삶의 의미와 인간은 어떻게 살아야 하는지를 극명하게 제시해 주고 있다. 또한 세금을 내는 장애인으로 삶의 주체성을 회복하여 미래의 긍정적인 장애인 복지의 사례를 만들기 위해 직접 라이프바이최승원(두나미수)이라는 주식회사를 설립하여 국내 장애인은 물론 세계 장애인들에게 확산시키려 네트워크를 구축하고 있다.
약력
강원도 강릉시 출생
한양대학교 음악대학 성악과 학사
미국 뉴욕 맨해튼 음악대학원 성악과 석사
미국 오이코스 대학교 음악 박사 DMA
칼빈대학교 철학박사(사회복지학과) PhD
미국 정부 공인 국제기구 NGO IDCA 글로벌 총괄대표
대한민국 장애인 국제음악제 예술감독
국제로타리 소아마비 퇴치 홍보대사
(주)라이프바이최승원 대표
미국 오이코스대학교 음악대학 교수
한국장애인음악가협회 회장
사단법인 한국장애인녹색재단 이사장
동양인 테너 최초로 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 콩쿠르 우승(1993)
100년 전통의 파사데나 오페라 길드 콩쿠르 우승(1992)
비엔나 FUCHS 국제 오페라 콩쿠르 우승(1994)
제1회 대한민국 장애인 문화예술대상 대상 수상(2005)
한국 여자의사협회 봉사대상 “길” 수상(2007)
2014년 대한민국 예술문화인 대상 수상(2014)
문화체육관광부 장관 표창장 수상(2019)
제34회 대한민국예술문화대상 대상 수상(2021)
대통령 표창 수상(2000) |
입력 : 2026년 06월 07일 
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