21c 글로벌 방산분야 전문 기업으로 도약하는 ‘현대로템’
2020년 방산 분야 매출 1조3,000억 원 목표로 연구개발에 박차
관계자 “개발 상품 '웨어러블 로봇', 향후 효자상품 될 전망”
유정재 기자 /  입력 : 2013년 10월 17일
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의왕에 자리한 현대로템 연구소. 이곳은 K1 전차를 비롯, 세계 최고의 전차로 인정받는 K2 전차의 연구개발이 이뤄지고 있는 현대로템 방산사업 부문의 산실 가운데 하나다. 이곳 한 쪽에서 만들어지고 있는 현대로템 방산사업 부문의 미래, 그것은 다름 아닌 ‘우주 사업과 미래무기’다.
30년간 K2 전차 등 지상무기사업을 통해 국방의 일익을 담당해온 현대로템의 방산사업 부문은 최근 ‘우주사업과 미래무기’를 신성장 비전으로 설정하고 연구개발에 매진하고 있다. 현대로템 관계자는 “고위 경영진이 방산사업 부문의 미래를 고민한 결과 ‘우주 발사체 부문과 미래형 무기체계’를 정했다”며 “의왕 연구소 등에서 활발한 연구개발이 이뤄지고 있다”고 설명했다.
그동안 현대로템 방산 분야는 한국형 전차인 K1 전차를 비롯해 K1A1전차ㆍK2전차ㆍ구난전차 등 지상무기 분야에서 독보적인 위치를 굳혀왔다. 여기에 지난해 말에는 방위사업청이 미래형 전투개념을 위해 도입한 차륜형 전투차량의 사업을 수주하는 등 지속적으로 성장해나가고 있다.
회사 측은 보다 견고한 성장을 위해 지상무기 이외의 분야를 개발해야 할 필요성을 절감하고 있다. 이에 현대로템은 현재 한국형 발사체 사업 파트너로 참여하며 독자적인 기술개발에 매진하고 있다. 3단계로 이뤄진 한국형 발사체 사업은 오는 2020년 한국형 발사체(Korea Space Launch Vehicle-ⅡㆍKSLV)를 지구 저궤도에 진입시킨다는 목표 하에 2018년 시험발사를 계획하고 있다.
이 사업은 크게 발사체를 개발하고 시험설비를 개발하는 사업으로 나뉘어져 있으며 현대로템은 이중 한국항공우주연구원으로부터 발사체 부품을 시험하는 ‘추진공급계 시험설비’사업을 수주했다. 이어 연말에는 ‘추진기관 시스템 시험설비’ 사업의 추가 수주도 기대하고 있다. 총 1조5,000억원이 투입되는 KSLV 사업에서 현대로템은 시험평가설비와 발사장 인프라 등 2,000억원 이상을 수주할 수 있을 것으로 보고 있다.
의왕 연구소 관계자는 “현대로템이 보유한 공정개발, 연소시험 설비, 제작공정 개발 등의 발사체 추진기술은 향후 유도무기나 극초음속 엔진 분야에도 필수적인 기술 분야”라고 강조했다.
사실 현대로템의 로켓 등 발사체 연구개발은 어제오늘 시작된 것이 아니다. 중기사업본부를 이끌고 있는 김 모 전무는 “지난 1994년부터 소형액체엔진개발, 액체로켓엔진 재생 냉각시스템개발 등 우주항공 분야 연구개발을 계속해왔다”면서 “특히 현대로템이 국내 민간기업으로는 유일하게 보유한 로켓 관련 시험설비는 우주산업발전의 주요기반이 되고 있다”고 전했다.
이 회사가 주력하고 있는 또 하나의 성장기대 분야는 미래 군사기술용 무인무기체계이다. 특히 병사가 해왔던 감시 및 정찰ㆍ위험임무를 대치할 로봇개발을 서두르고 있다. 군사용으로 개발이 되더라도 향후 민간 산업체 등에서도 이용 가능한 방향으로 발전시킴으로써 회사의 성장을 도모하겠다는 복안이다.
현대로템 로봇개발의 대표적 작품은 ‘착용형 근력증강로봇(웨어러블 로봇)’이다. 이 로봇은 병사가 무거운 장비를 장착한 채 쉽게 이동하거나 작업할 수 있는 개념으로 이미 선행연구가 마무리된 상태다. 오는 2016년까지 핵심기술을 보완 발전시켜 민ㆍ군 겸용으로 활용하도록 할 계획이다. 웨어러블 로봇은 자동차 생산공장이나 제철소 등 활용분야가 대폭 확대될 가능성이 높아 현대로템의 효자상품으로 자리 잡을 것으로 기대된다.
이뿐만이 아니다. 운전사 없이 자율로 주행하면서 탐지 및 전투가 가능한 ‘다중센서기반 자율주행 차량’ 개발도 플랫폼 제작이 마무리됐다. 이미 화재진압용 소방로봇을 비롯해 기관총을 탑재한 무인감시정찰용 차량, 수송 및 감시정찰이 가능한 무인경 전투차량 등의 시험개발을 끝냈거나 연구를 진행하고 있다.
이 회사는 오는 2020년 방산 분야 매출 1조3,000억 원을 목표로 하고 있는데 현재 계획대로라면 무리 없이 달성할 것으로 전망되고 있다.
군사 전문가로 활동 중인 김 모씨는 “우주 발사체 등 미래비전이 현대로템으로 하여금 종합 방산업체로 도약하는 획기적인 계기가 될 것으로 본다.”고 말했다. |
유정재 기자 / 입력 : 2013년 10월 17일 
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