<우표 없는 편지> 별과 벗하는 이
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 31일
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김용대 경기한국수필가협회장 & 전교장
나이가 들면 세상이 보인다하였다. 그러기에 나이 든 사람은 기쁜 일이 있어도 표정이 없다. 웃기는 짓을 보고도 무덤덤하다. 속으로 느끼면서도 겉으로 나타내지 않는다. 자존심 상하는 일을 당할지라도 바보처럼 안으로 삭이며 흥분하지도 않는다. 지위도 부자도 학력도 나이 앞에서는 무기력하다. 나이는 욕심을 내려놓게 한다. 세상을 보는 눈이 넓고 깊어지기에 자연 속에 묻히고자 한다.
산에 살고 싶거든 강원도로 가라했다. 홍천의 산골짝을 굽이굽이 돌아서 새로 낸 흙길을 따라 산 중턱에 이르니 죽은 밤나무가 반겨준다. 몇 백 년의 역사를 간직했을 우람한 밤나무도 세월을 이기지 못해 영원 속에 잠들었다. 밤나무 아래에 예쁜 정자가 있고, 그 옆에 그림 같은 현대적인 작은 집 한 채가 서있다. 그리고 놀랍게도 한참 위의 숲속에는 네댓 사람이 누울 만한 방 한 칸짜리 집을 또 지어 이불도 놓아두었다.
나는 46년 전 12월 말에 포천 야전공병단의 최하위 소대에 배속 받았다. 낯선 군대생활과 살을 파고드는 추위에 정신줄을 놓을 정도의 비참한 졸병이었다. 앉을 자리와 설 자리도 구별 못하는 가련한 이등병에게 나이가 비슷한 소대장은 정을 주었다. 쉬는 시간에는 일부러 나를 불러 바둑판을 가운데 놓고 선임들로부터 떼어 놓곤 하였다. 6개월 후 소대장은 중위로 승진하여 단 본부 행정과 안전장교로 전출하였다. 그리고 나를 그곳으로 불러 들였다. 야전공병단 내에서는 최고의 권한을 가진 단 본부 행정과에서 안전 상벌계라는 꿈도 꾸지 못할 직책을 안겨준 것이었다. 그러나 근무 중에 단장이 예하부대에 내리라 한 지시를 나의 실수로 하달되지 않은 것을 단장이 순시 중에 알게 되었다. 단장으로부터 질책을 받은 부관이자 우리과 과장인 소령은 안전장교와 인사장교를 비롯한 행정과 전원에게 엄청난 꾸중을 하였다. 이건 큰 사건이었다. 명령과 복종이 전부인 군대에서 이런 실수를 저질렀으니 나는 영창 감이었다. 그러나 안전장교는 상관으로부터 심한 꾸중을 들으면서도 나를 감싸 주었다. 그 후 안전장교는 대위로 승진하여 단 본부 중대장이 되었고, 나는 그 그늘에서 무사히 군복무를 마치고 제대하였다.
그로부터 38여 년이 흐른 후에 중대장이었던 노구현 씨와 연락이 되었다. 노형은 소령으로 근무하던 중 대통령 특별지시에 의한 경찰간부 채용시험에 합격하여 경찰요직에 있다가 정년퇴직하였다 했다. 그리고 사업을 하다 10억 원이 넘는 금액을 사기당해 한동안 방황했단다. 인정이 많으면서도 곧은 성격인 노형은 상상을 초월하는 비애를 겪었으리라.
노형은 서울에 집이 있건만 현실을 탈피하고자 홍천의 산골에 별장을 짓고 혼자 생활하고 있는 것이다. 깊은 밤, 정자에 앉아 지난날의 정담을 나누는 데 죽은 밤나무 가지에서 둥근 달이 내려다보며 웃고 있다. 노형은 해가 뜨면 바위에 앉아 명상에 잠기거나 숲속의 작은 방을 찾아 책을 보고, 별이 뜨거든 그와 벗한다 하였다. 꾸미지 않은 복장으로 자연 속에 묻혀 사는 노형이 군자 같다. 화려했던 젊은 날을 묻어둔 나이기에 세상이 맑게 보이나 보다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 05월 31일 
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