先賢과의 산책 - 불치하문(不恥下問)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 04월 24일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
자신보다 못한 사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않는다는 성어다. 또는 겸허하고 부끄럼 없이 배움을 즐기는 것을 이르는 말이다.
<논어(論語) 술이편(述而篇)>에 나오는 말에 의하면 옛날 통치자들은 유가 학설의 창시자인 공자(孔子)를 가리켜 천성적으로 가장 학문이 높은 성인(聖人)으로 높이 받들었다. 이러한 말을 하는 것을 보고 공자가 말하기를 ‘나는 태어나면서부터 학문이 있었던 것은 아니다. 옛것을 좋아해서 민첩하게 이를 구하려는 사람이다. 라고 말했다.
<논어(論語) 공야장(公冶長)>편에 이르기를 아랫사람에게 묻는 것을 결코 부끄럽게 여기지 않는다고 했다. 자기보다 지위가 낮거나 못난 사람이라 할지라도 자기가 모르는 것을 알고 있을 수 있다. 자신이 모르는 것을 묻는 것은 신분이나 지위가 높고 낮음을 가리지 않고 부끄러울 것이 없다는 뜻이다.
<논어(論語) 팔일편(八佾篇)>을 보면 어느 날 공자는 태묘(太廟)에 가서 노나라 임금이 조상에게 제사를 지내는 의식에 참가한 적이 있었다. 그 때 제사에 대한 모든 일을 주위 사람들에게 물어본 뒤 시행했다. 이를 지켜보던 사람들이 제사지내는 의례(儀禮)를 너무 모른다고 비난했다. 이 말을 들은 공자는 ‘나는 어떤 일을 할 때 묻는 것이 바로 예(禮)다.’라고 대답 했다. 학문이 높은 공자라도 모르는 것은 잘 아는 사람에게 물어야 한다는 말이다.
위나라에 공어(孔圉)라고 하는 대부(大夫)가 있었는데 그가 죽은 뒤에 문(文)이라는 시호를 얻었다. 그래서 사람들은 그를 공문자(孔文子)라고 불렸다. 그 공문자는 평소 행실이 도저히 문(文)이라는 시호를 받을 만한 위인이 아니었다. 공어(孔圉)는 태숙질(太叔疾)에게 본처를 쫓아내게 하고 자기 딸을 아내로 삼도록 했다.
그런 상황에서 태숙질이 자기 첫 부인의 여동생과 간통을 하자 화가 난 공어(孔圉)는 태숙질(太叔疾)을 죽이려고 공자에게 어떻게 해야 할지를 물었다. 공자는 아무런 대꾸도 하지 않고 수레를 타고 떠나 버렸다. 그 후 태숙질이 송나라로 달아났다. 그러자 공문자(孔文子)는 이번에는 태숙질의 동생인 유(遺)에게 자기 딸 공길(孔姞)을 아내로 맞게 하였다
공문자의 인간성이 이와 같았는데도 시호를 문이라고 했기 때문에 공자(孔子)의 제자 자공(子貢)이 위(衛)나라의 대부인 공문자(孔文子)의 시호(諡號)가 어떻게 해서 문(文)이 되었는지를 묻자 공자(孔子)는 다음과 같이 말하였다. 민첩해서 배우기를 좋아하고, ‘아랫사람에게 묻는 것을 부끄럽게 여기지 않았다(불치하문:不恥下問). 그래서 시호를 문이라 한 것이다,
공자(孔子)의 이 말에서 불치하문(不恥下問)이라는 성어가 생겼다고 한다. 진실로 배우기를 좋아하는 사람이라면 자신보다 못한 사람이나 아랫사람에게라도 부끄럽게 여기지 말고 기꺼이 물어볼 줄 알아야 한다는 것을 역설적으로 표현한 것이다.
<논어(論語)>에 나오는 말 중에 ‘세 사람이 길을 같이 걸어가면 반드시 내 스승이 있다(삼인행필유아사:三人行必有我師)’고 했다. 남의 좋은 것은 본받고 나쁜 것은 살펴 스스로 고쳐야 한다는 뜻이다.
인간이 아집(我執)에 얽매이면 멀쩡하게 눈을 뜨고도 보지 못하는 청맹(靑盲)과니가 되기 쉽다. 정가(政家)에 발을 들여놓으면 눈뜬장님이 되는가보다. 파당을 초월하여 국리민생(國利民生)을 외치다가도 파당의 이불리(利不利)의 이해문제로 소통이 부재된다. 삼인행 필유아사(三人行 必有我師)와 불치하문(不恥下問)의 교훈을 이 시점에서 되새겨볼 필요가 있다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2013년 04월 24일 
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