<우표 없는 편지> 송아지 눈망울
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 12월 14일
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김용대 경기한국수필가협회회장 & 전 교장
이른 봄, 해질녘에 아버지는 송아지 한 마리를 끌고 마당으로 들어섰다. 그리도 부러웠던 소가 처음으로 생긴 날이었다. 60호가 넘는 동네에 일소가 있는 집은 여섯 집뿐이었다. 당시의 소는 재산 목록 1호였기에 부러움의 대상이었다. 농사철이면 사람들은 소가 있는 부자 집에 줄을 대야했다. 부자 집에서 소가 노는 날을 택해 비싼 대가를 지불하거나 몇 일간의 품일을 해준다는 조건을 달고 그것도 사정을 하여 빌려야 하기 때문이었다.
우리 집은 부자는 아니어도 전답이 상당히 있기에 소가 절실히 필요했다. 허나 소를 가진다는 것은 언감생심인데다 소를 빌려 쓰는 대가로 일을 해줄 처지도 안 되어 여간 애태우는 것이 아니었다. 오죽 했으면 해마다 십리도 더 되는 외가 집에서 두세 번씩 소를 빌려 며칠씩 먹이며 논밭 갈이를 한꺼번에 했을까.
아버지는 벼르고 별러 귀한 송아지를 사온 것이다. 송아지는 억지로 어미와 헤어져 낮선 곳에 끌려왔으니 얼마나 슬펐으리. 사람이나 짐승이나 어미의 품을 그리워하는 것은 같을 게 아닌가. 무려 삼일간이나 발버둥 치며 어미를 부르고 또 부르느라 목이 쉬었다. 안쓰러운 마음에 곡식과 연한 풀로 여물을 쑤어 주어도 외면하고 뒤만 쳐다보았다. 사람이 이처럼 강제로 생이별당하면 세상이 발깍 뒤집어지는 사건이련만 만물의 영장이라는 특권을 이용하여 짐승에게 못할 짓을 하고 있는 것이었다.
일주일이 지나자 송아지는 기진맥진해지고 몰골도 수척해졌다. 아무리 불러도 대답 없는 어미의 목소리이기에 부르는 소리도 잦아들었다. 삶의 본능이었을까? 여물에 조금씩 입도 댔다. 그러면서도 수시로 고개를 빼고 먼 곳을 바라보았다. 풀밭으로 끌고 가면 보이는 소마다 다가가려고 안간 힘을 썼다. 어미가 얼마나 보고 싶었으리.
계절이 두 번 바뀌어 가을이 깊어갈 무렵 송아지는 튼실하게 자랐다. 들에 매 놓았다가 해질 무렵 집으로 데리고 갈라치면 나를 뿌리치고 달려서 먼저 집에 가곤 하였다. 송아지는 이후에 닥칠 공포의 날들을 전혀 모른 채 나 같은 조무래기를 깔보며 천방지축 날뛰었다.
좋아하는 풀을 잔뜩 먹인 날, 어른들은 뒷동산 소나무에 송아지 목을 짧게 묶었다. 그리고는 날카로운 꼬챙이로 코 아래 부드러운 살을 사정없이 뚫었다. 송아지가 발버둥 치며 피를 철철 흘리건만 구멍 난 코에 준비해둔 코뚜레를 꿰어 둥그렇게 휘어서 묶고 줄을 맺다. 노예를 만드는 것이었다. 송아지가 진저리치고 괴로워하는 모습을 나는 멀리서 지켜보았다. 집에 온 송아지는 고개를 떨어뜨리고 눈물과 피가 섞인 콧물을 줄줄 흘렸다. 간간이 코뚜레를 떨쳐내려고 고개를 졌다가 자지러지곤 하였다. 나는 그 아픔이 느껴져 눈시울을 적시면서도 송아지 등을 어루만져 주는 것이 전부였다. 그날의 송아지 눈망울은 이슬이었다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 12월 14일 
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