先賢과의 산책-대우탄금(對牛彈琴)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 12월 14일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
소에게 거문고를 들려준다는 말로 어리석은 사람에게는 참된 도리를 말해 주어도 이해하지 못한다는 뜻이다 즉 소귀에 경 읽기라는 말로 아무리 좋은 것이라 해도 그것을 이해 할 수 없는 사람에게는 무용지물(無用之物)이라는 뜻이다.
<홍명집(弘明集) 이혹론(理惑論)>을 지은 중국 양(梁)나라 때의 승려 우(祐)가 편찬한 글에 나오는 이야기이다. 후한 말기 모융(牟融)이 편찬한 <모자(牟子)>라는 책에 다음과 같은 이야기가 있다.
모융(牟融)은 불경(佛經)에 밝아 많은 사람이 불경을 배우러 그를 찾아왔다. 그런데 그를 찾아 온 사람들 중에 유학자(儒學者)가 많을 경우에는 불경을 설명하면서 늘 유학의 경전을 인용했다. 유학자들이 불경을 강의하면서 어찌하여 유학의 경전을 인용하느냐고 그 까닭을 물었다.
모융이 대답하기를 ‘당신들은 불경을 읽은 적이 없을 것이오. 그래서 나는 당신들이 잘 알고 있는 유교 경전의 뜻과 같은 이치를 인용하는 것이오.’ 라고 말한 다음 유학자들에게 송(宋)나라 때 목암(睦庵)이 지은 선집 ‘조정사원(祖庭事苑)’에나오는 노(魯)나라 악사(樂師) 공명의(公明儀)라는 사람의 일화를 들려주었다.
어느 날 악사(樂師) 공명의가 야외에서 거문고를 타다가 멀지 않은 곳에 소들이 풀을 뜯고 있는 것을 보고 속으로 생각하였다. ‘내가 몇 곡조 연주를 해서 저 소들에게 들려주리라.’ 그러고는 소 앞에 나가 진지하게 거문고를 타기 시작하였다.
한 곡조 한 곡조 연주하는 곡마다 모두 우아하고 아름다웠다. 그러나 소는 머리를 숙이고 풀만 뜯을 뿐 조금도 반응을 보이지 않았다. 악사 공명의(公明儀)는 크게 실망했다. 동시에 그는 소에게 거문고를 타는 것은 공연한 헛수고임을 알았다.
그는 지금까지 연주했던 아름다운 곡 대신에 시험 삼아 거문고로 다른 소리를 내보았다. 모기소리나 파리가 우는 소리 같은 곡을 연주하니 그제야 소는 비로소 꼬리를 휘적거리기며 파리와 모기를 쫓는 시늉을 하고, 강아지의 울음소리 같은 소리를 내니 귀를 쫑긋거리기도 하고 천천히 몸을 돌려 몇 걸음 걷기도 하면서 들은 체 하는 것이었다.
거문고 소리를 가려듣고 아름다운 곡조를 감상할 수 있는 능력을 갖춘다는 것은 원래 쉬운 일이 아니다. 그래서 예부터 거문고를 타는 악사들은 언제나 자신의 음악을 이해해줄 지음(知音:음악의 곡조소리를 잘 앎)이 없는 것을 한탄했다고 하는데 하물며 소가 어찌 지음이 될 수 있겠는가라고 탄식했다고 한다.
이 성어는 아무것도 모르는 사람 앞에서 심오한 도리를 이야기하는 것을 비유하는 말로 유식한 사람이 하는 이야기의 속뜻을 무식한 상대방이 얼른 알아듣지 못하는 것에 대한 풍자하는 뜻이 담겨 있다.
그리고 아무리 도리(道理)와 이치(理致)에 맞게 설득해도 완고하게 제 고집만 부리면서 남의 말을 들으려 하지 않는 경우에도 이 성어를 쓰기도 한다.
세상에는 자기만의 세계와 끼리들만의 한정된 세계 속에서 활동하는 사람들이 자기들의 생활방식에 맞지 않는다고 생각하여 아무리 유익한 이야기를 해도 듣지 않는 것도 대우탄금(對牛彈琴)이다. 아무리 좋은 말을 해도 알아듣지 못하는 사람에게는 소용이 없다는 말이다. 오늘날에도 자주 쓰는 우이독경(牛耳讀經)과 같은 의미로 통용된다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 12월 14일 
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