先賢과의 산책 - 포신구화(抱薪救火)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 08월 16일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
섶을 안고 불을 끈다는 뜻으로, 재난을 구하려다가 도리어 더 크게 화를 보거나 자멸함을 비유하여 이르는 말로. 화를 없애기는커녕 잘못된 방법 때문에 도리어 더 큰 화를 불러들이고 일을 확대시키는 것을 비유하는 말이다.
<사기(史記) 위세가편(魏世家篇)>에 나오는 말이다. 중국 전국시대 말기의 일이다. 국력이 나날이 강대해진 진(秦)나라는 범저(范雎)가 주창한 원교근공(遠交近攻) 정책을 펴 가까운 나라를 끊임없이 침략해 영토를 확장해 갔다. 이 정책으로 인해 위(魏)나라도 진나라로부터 연거푸 침공당해 영토를 점령당했다. 이처럼 진나라의 영토 침공이 계속되자, 위나라 백성들은 진나라를 두려워해 저항조차 하지 않았다.
<전국책(戰國策) 위책(魏策>에도 다음과 같은 이야기가 있다. 전국시대 위나라에서는 안희왕 때에 이르러 거듭 진(奏)나라의 침공을 받았는데 안희왕이 즉위하던 그해에 벌써 위나라의 두 개의 성(省)이 점령당했고 이듬해에는 또 두 개의 성이 떨어졌으며 나중에는 위나라의 도읍인 대량(大梁)마저 위태롭게 되었다.
이에 한(韓)나라에서 구원병을 보내왔지만 역시 진나라 군대에게 패하고 말았다. 위나라에서는 부득이 일부 땅을 진나라에 떼어 주는 것으로 겨우 전쟁을 종식시킬 수 있었다. 그러나 삼년 후 진나라에서는 다시 전쟁을 일으켜 위나라의 네 개 성을 강점하고 위나라 군사 사 일만 명을 포로로 잡아 죽여 버렸다. 또 사년 뒤에는 위나라와 한·조 연합군이 진군과 싸웠지만 군사 십오만 명을 잃고 위나라 대장군 망묘(芒卯)까지 행방불명되고 말았다.
이때 위나라 장수인 단간자(段干子)가 남양을 진나라에 떼어 주는 것으로 일시적인 평화를 유지하자고 제의하자 무능한 안희왕은 그의 제의를 받아들이고 또 다시 침략군 앞에서 무릎을 꿇고 말았다.
그러자 전술가 소대(蘇代)가 왕에게 충고하기를 단간자의 본심은 왕위를 빼앗는 것이고, 진나라의 목적은 위나라를 병합하는 것이므로 화의를 맺어도 침공은 그치지 않을 것입니다. 그러므로 진나라에 땅을 할양하는 것은 '땔나무를 안고 불을 끄려는 것(포신구화:抱薪救火)'과 같아 땔나무가 없어지지 않는 한 불은 꺼지지 않듯이 땅을 할양하는 것도 이와 마찬가지입니다. 라고 했다. 그러나 위나라 왕은 소대의 충고를 받아들이지 않고 난양지구를 진나라에 할양하고 화의를 제의하기로 했다.
그러나 진나라는 소대의 말처럼 화의를 맺고도 침공을 그치지 않고 계속해서 위나라 땅을 빼앗았다. 위나라 왕이 죽고 그 아들이 왕위에 오르자 진나라는 위나라를 공격하여 성을 이십 개나 빼앗아 진나라의 동군(東郡)이라 명명했다. 위나라는 마침내 저항할 힘을 잃고 진나라에 멸망당했다.
'포신구화'는 '섶을 지고 불을 끈다'는 뜻의 부신구화(負薪救火)와 같은 말이다. 또 '불을 끄는데 섶을 던져 넣는다'는 뜻의 구화투신(救火投薪)도 같은 의미로 사용된다.
<동중서(董仲舒)의 동자문집(董子文集)> 현량대책(賢良對策에서 한나라 때의 사상가 동중서(董仲舒)는 법(法)이 나오자 간신이 생기고, 명령이 떨어지자 속임수가 일어나니’ 이는 마치 끓는 물로 끓는 물을 멈추게 하고, 섶을 안고 불속으로 들어가서 불을 끄려는 것과 같아서(포신투화:抱薪救火) 더욱 손해만 커질 것입니다. 라고 말하였다.
작금의 정가(政家)의 상황이 어찌 이와 다르랴, 입만 열면 민생이 최우선이라면서도 이에 대한 헌책(獻策)은 모호하며, 국가의 안위보다는 구화투신(救火投薪)에 앞장서는 느낌이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 08월 16일 
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