나경택 특별칼럼 - 십자가 불끄기, 이웃사랑 실천
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 07월 12일
 |  | | | ↑↑ 칭찬합시다 운동중앙회 나경택 회장 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
작년 여름 미국 LA타임스 인터넷판에 ‘미국인 눈에 비친 신기한 한국’ 르포 기사가 실렸다. 미국 기자는 햇빛을 가리는 파라솔이 8,000개나 줄지어 있는 해운대가 신기했다. 일광욕을 싫어하면서 왜 그리 많은 사람이 해변엘 나오는지 궁금했다. 신기한 게 또 있었다. 서울 밤하늘에 반짝이는 수많은 십자가였다. 기자는 “한밤의 십자가가 어떤 이에겐 흉물스럽다.”고 했다. 그는 한국 교회가 이런 원성을 사면서까지 밤에 십자가를 울긋불긋 켜놓는 게 이해할 수 없었던 모양이다.
유럽 교회는 아무리 크고 높아도 십자가가 지붕 끝에 보일 듯 말 듯 붙어있다. 미국 교회도 대부분 소박한 흰색 십자가를 달고 있다. 빨간 십자가는 찾아보기 어렵다. 교회는 건물 자체가 성소여서 굳이 요란스럽게 십자가를 세워 눈길을 끌 필요가 없기 때문이다. 그런데 한국 교회는 왜 그토록 십자가에 집착하는 것일까?
한국 개신교회는 1960년 5,011개에서 2002년 6만 785개까지 늘었다. 40년 만에 열 배 넘게 성장한 것은 교단과 목회자들의 열성적인 노력 덕이 컸을 것이다. 그러나 그 뒤로 성장이 주춤하면서 2009년 교회는 오히려 5만 8,612개로 줄었다. 지금은 한 해 1,000개씩 교회가 새로 생겨나고 1,300개씩 문을 닫고 있다. 그만큼 교회들 사이에 살아남기 위한 경쟁이 치열하다는 얘기다. 교회들은 더 많은 신자를 불러 모으려면 각자 더 높은 철탑에 더 눈이 띄는 십자가를 다는 수밖에 없다고 생각했을 것이다. 상가 건물 하나에 서너개씩 교회가 들어선 경우도 흔하다. 한 건물에 든 교회들이 의견을 모아 십자가 하나만 옥상에 세운다면 보기도 좋고 돈도 아낄 테지만 그런 일은 일어나지 않는다. 교회 십자가의 강렬한 불빛이 근처 주택 거실이나 안방으로 쏟아져 들어와 잠을 설치게 하는 경우도 많다.
십자가는 개신교와 가톨릭을 포괄하는 기독교의 상징이다. 알려진 대로 예수가 십자가형틀에서 처형된 이후 십자가는 기독교 그 자체를 의미하는 것으로 통용됐고, 특히 지난 1세기동안 개신교가 비약적으로 성장한 한국사회에서는 더욱 각별한 사회적 기표로 받아들여지고 있다. 그러나 개신교가 성장지상주의와 무분별한 정치개입, 극우반공주의적 형태로 비판받으면서 십자가도 대중들의 차가운 시선을 받기 일쑤였다. 개신교의 양적 팽창을 비유적으로 표현할 때 도시의 밤풍경을 붉게 물들이는 교회 십자가 불빛을 예로 드는 것이 바로 그것이다. 경기도 안양시가 관내 기독교 자문기구인 안양시목회와 협의한 끝에 안전사고의 위험이 높은 십자가 철탑을 철거하기로 결정했다고 한다. 주택가나 상가 등지에 우후죽순처럼 솟아난 교회 건물 옥상의 십자가 철탑은 강풍으로 떨어질 경우 대형 인명사고로 이어질 가능성이 높은 데다 밤새 붉게 빛나는 십자가 조명 때문에 밤잠을 설친다는 주민들의 원성이 끊이지 않았다는 것이다. 실제로 안양 시내에서는 2년 전 도심을 강타한 태풍 ‘곤파스’의 영향으로 20여 개의 교회 철탑이 쓰러지거나 날아갔다. 그러나 철탑 설치비용이 1,000만 원을 웃도는 데다 종교의 상징물이어서 강제철거를 하지 못하고 있던 터에 시가 시목회에 도시경관 개선사업을 제의했고, 안전사고의 위험이 큰 철탑 104개 가운데 철거를 희망하는 교회들의 신청을 받아 최근까지 22개를 철거했다는 것이다. 또한 밤 11시부터 이튿날 새벽 4시까지 십자가 야간조명을 자율적으로 끄도록 하는 방안도 마련됐다고 하니 더욱 반가운 일이다. 우리는 안양의 십자가 철탑 철거가 종교의 역할이나 사명과 관련해 소중한 의미를 담고 있다고 생각한다. 아무리 ‘이웃사랑’을 표방하는 종교라 하더라도 정작 그들의 행위가 공공의 안전과 이익을 침해할 경우 과감하게 이를 바로 잡을 수 있어야하는 것이다. 그런 점에서 시민들의 안전을 위해 ‘내키지 않은 방울달기’에 나선 안양시나 자칫 종교적 권위에 대한 도전으로 여길 수 있는 시의 제안을 고까워하지 않고 흔쾌히 수용한 기독교 단체 모두 이웃사랑을 실천했다는 평가를 받을 만하다.
전국의 모든 개신교 단체나 교회들도 이번 사례가 던지는 메시지를 무겁게 받아들이면서 이웃을 사랑하는 기독교 본래의 정신으로 되돌아가기를 기대한다. 이웃의 안전을 위해 자신의 상징물도 철거하고, 이웃의 편안한 수면을 위해 제 집 조명도 끄는 것. 그게 바로 박애가 아니던가! |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 07월 12일 
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