先賢과의 산책 - 오합지졸(烏合之卒)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 06월 14일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
까마귀를 모아 놓은 것 같은 군대, 임시로 모아 훈련이 부족하고 규율이 없는 군대, 즉 어중이떠중이를 비유하는 말이다.
<후한서(後漢書) 경엄전(耿弇傳)>에 다음과 같은 이야기가 있다. 전한의 마지막 황제였던 평제(平帝)를 장인인 왕망(王莽)이 시해하고 유자영劉子嬰)을 황태자로 삼았다가 3년 뒤에는 왕망이 스스로 황제가 되어 새로운 나라를 세웠다. 그러나 제위를 찬탈한데다가 정치적인 능력도 없었던 왕망이었기 때문에 얼마 안 있어 천하는 온통혼란의 수렁에 빠져 버렸다.
그때 천하를 바로잡고자 나선 인물이 바로 후한의 광무제가 된 유수(劉秀)였다. 그는 각지에서 왕망의 군대와 도적떼들을 격파하고 마침내 경제(景帝)의 자손인 유현(劉玄)을 제위에 앉힘으로써 한나라 황실을 재건하였다.
그러나 여전히 세상에는 적미(赤眉)를 비롯한 도적떼와 군웅(群雄)들이 활거하고 있었다. 특히 도적의 무리였던 왕랑(王郞)과 번숭(樊崇) 등이 이끄는 적미군은 한단(邯鄲) 지방에서 대규모로 횡행하였다. 그들 중의 하나인 왕랑은 자신을 성제(成帝)의 아들 유자여(劉子與)라고 칭하면서 천자로 군림하였다.
이러한 상황이 되자 후한後漢의 광무제光武帝 유수劉秀는 이들을 정벌하기 위해 휘하 군대를 이끌고 출정의 길을 떠났다. 그때 하북성 상곡의 태수였던 경황(耿況)은 전부터 유수의 인격을 흠모해 오다가 그가 왕랑을 정벌하기 위해 나섰다는 소식을 듣고 아들 경엄(耿弇)을 유수의 휘하에 보내기로 작정하였다.
경엄은 총명했을 뿐 아니라 21세의 젊은 나이였음에도 사리 분별이 뛰어났고 용감무쌍하였다. 아버지의 명령이 떨어지기 무섭게 그는 부하들을 이끌고 유수를 찾아 길을 떠났다. 그런데 도중에 왕랑이 스스로 천자라 칭하며 황제로 등극했다는 소식을 들은 경엄의 부하 송창(宋倉)과 위포(衛包)가 돌연 변심하였다. 유자여로 위장을 한 왕랑을 진짜로 믿어 그를 황제로 추대해야 한다고 주장했다.
이 낌새를 차린 경엄은 그들을 조용히 불러 칼을 뽑아 들고 타일렀다. 왕랑(王郞)이란 작자는 원래 아무것도 아닌 일개 도적일 뿐이다. 그런 놈이 엉터리로 유자여라 하여 황태자의 이름을 사칭하며 난리를 일으키고 있다. 내가 장안으로 갔다가 상곡과 어양의 군세를 몰아 태원방면으로 진출하는 날이면 왕랑의 오합지졸은 일시에 격파될 것이다.
마치 썩은 나뭇가지를 꺾듯이 왕랑을 포로로 잡을 것도 자명한 이치다. 너희들이 도리를 모르고 왕랑에게 가서 한 패거리가 된다면 그때 왕랑과 함께 죽음을 면치 못할 것이다. 그러니 마음을 고쳐먹도록 하여라.
이렇게 찬찬히 타일렀지만 그들은 끝내 달아나 왕랑의 진영에 가담했다. 경엄도 더 이상 그들을 붙잡지 않고 군대를 이끌고 유수에게 찾아가 유수(劉秀)의 휘하에서 혁혁한 공훈을 세워 건의대장군에까지 올라갔다.
오합지졸(烏合之卒)이란 말은 경엄이 부하를 나무랄 때 쓴 말에서 유래했는데 오합지중(烏合之衆)이라고도 한다.
감언변설(甘言辯說)로 우매한 대중들을 선동하여 자기편을 만들거나 그들을 이용하여 자신의 목적을 이루려는 사람들이 사회의 전 분야에서 활개를 치고 있다.
현시대의 사회는 불확정적인 시대다 이러한 시대일수록 빈곤층이거나 무지한 사람들을 대상으로 하여 반이성적이고 불법적인 행위를 하도록 부추기는 자들에게 속아 넘어가서 동조하는 것도 문명시대의 또 다른 형태의 오합지중(烏合之衆)이 될 수 있다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 06월 14일 
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