先賢과의 산책 - 첩족선득(捷足先得)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 05월 03일
 |  | | | ↑↑ 동암 우성용 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
행동이 재빠른 사람이 먼저 목적지에 도달한다는 뜻이다. 발이 빠른 자가 먼저 얻는다. 라는 말로, 행동이 민첩한 사람이 가장 먼저 목적을 달성하는 것을 비유하는 성어이다. 한(漢)나라 때 한신(韓信)의 모사(謀士)인 괴통의 고사(故事)에서 유래되었다.
<사기(史記) 회음후열전(淮陰候列傳)>에 나오는 이야기다. 초한(楚漢)전쟁 때 한(漢)나라의 제1대 황제인 유방(劉邦)이 한신(韓信)을 파견하여 제나라를 치게 하자 제나라는 크게 패하여 초(楚)나라에 구조를 요청하게 되었다. 초패왕 항우(項羽)는 장수 용저(龍且)를 파견하여 제나라를 돕게 하였지만 그 역시 대패하고 용저(龍且)는 전사하였다.
제나라를 평정한 한신은 자신을 임시로 제왕(齊王)에 봉해 달라고 유방에게 청했다. 때마침 영양에서 항우에 의해 포위돼 있던 유방은 한신이 배반할까 싶어 그의 요구대로 제왕에 봉하고 말았다.
그 후 한신의 세력이 갑자기 커지자 괴통(蒯通)이라는 사람이 한신에게 이 틈을 타서 유방을 배반하고 독립하여 천하를 초(楚)· 한(漢)· 제(齊)나라로 삼분하라고 권고하였다. 그러나 한신은 듣지 않고 계속 유방을 도와 천하를 통일하고 한나라를 세우는데 큰 공을 세웠다.
천하가 통일되고 한나라가 세워지자 유방은 한신을 의심하기 시작하여 먼저 그의 병권을 박탈한 뒤 다시 초왕(楚王)에 봉했다가 뒤이어 회음후(淮陰候)로 강등 하였다. 이렇게 되자 한신(韓信)은 장안 거리에서 할일없이 우울한 나날을 보내고 있으면서 재기할 기회만 노렸지만 유방의 아내인 여후(呂后)와 재상 소하(蕭何)의 꼬임에 빠져 입궐했다가 즉석에서 처형되고 말았다.
이른 바 토사구팽(兎死狗烹)을 당하는 꼴로 죽음을 당할 때 한신이 말하기를 내가 전에 괴통(蒯通)의 말을 듣지 않아 오늘 한낱 계집의 손에 죽게 되었구나! 라고 한탄했다. 한신이 죽기 전에 한 말 때문에 괴통도 유방에게 잡혀 문초를 받게 되었다. 괴통이 한신을 독립하라고 주청한 일이 있다고 인정하자 유방은 대노하여 그를 삶아 죽이라고 명령을 내렸다.
이때 괴통이 억울하다고 큰 소리로 외치자 유방이 죄를 짓고 죽는 것인데 억울할 것이 뭐냐? 고 물었다. 구변이 좋은 괴통은 진(秦)나라가 천하를 잃은 것은 마치 사슴 한 마리를 잃은 것과 다름없었다. 모든 사람들이 다 같이 뒤쫓고 있는 형국이었으니 ‘키가 크고 발이 빠른 자가 먼저 쫓아가 그것을 얻게 마련입니다(재고사족자선득언:材高使足者先得焉)’.
당시 천하가 어지럽고 누구나 다 폐하의 오늘과 같은 자리를 얻으려고 했는데 만약 이런 사람들을 다 반역자라고 한다면 폐하께옵서는 그들을 죄다 삶아 죽일 수 있겠습니까? 라고 말했다. 이 말에는 유방도 그만 말문이 막혀서 괴통을 풀어 주는 수밖에 없었다.
그 뒤 사람들은 재고질족자선득언(材高疾足者先得焉)이라는 말을 간추려서 질족선득(疾足先得이라고 하다가 시간이 지나면서 발이 빨라야 먼저 얻는다는 말로서 첩족선득(捷足先得) 또는 첩족선등(捷足先登)이라는 성어로 쓰게 되었다.
<사기(史記) 회음후열전(淮陰侯列傳)>에서 첩족선득(捷足先得)은 행동이 민첩한 사람이 목적을 먼저 달성하거나 바라는 물건을 먼저 얻는 경우를 비유하는 고사로 사용된다.
과거의 역사에서 첩족선득(捷足先得)은 명분(名分)을 중하게 생각하였다, 그러나 현대사회에서 선거철만 되면 명분과 원칙을 벗어나 혼탁의 극치를 치닫는 양상들이 사방에서 나타난다. 역사는 정의와 원칙에 의하여 발전해야 한다. 권위와 힘 있는 자의 소유가 아니다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 05월 03일 
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