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<우표없는 편지>외톨이의 고통
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 01월 06일
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김용대 경기한국수필가협회장 ‧ 전 교장
15년 전 초등학교 5학년 담임을 하던 때였다. 새 학년이 되어 두 달이 되어갈 무렵 화야라는 여학생이 전학 왔다. 체격이 또래보다 컸다. 4학년 때 같은 반이었던 몇 아이들이 아는 체했다. 화야는 밝은 표정으로 아이들과 어울렸다. 그는 간혹 과자나 외국 학용품을 가지고 와서 옆 친구에게 나누어 주기도 하였다. 공부 시간에 집중하는 태도는 아니었다. 그러더니 날이 갈수록 외로 돌았다. 몹시 신경이 쓰였다. 전학 와서 일주일 후 그의 어머니로부터 애절한 사연을 들었기 때문이었다.
그의 어머니는 또래 어머니들보다 나이가 많았다. 그녀는 한참을 망설이다 어렵사리 말을 꺼냈다. 화야가 따돌림을 당해 지난해에 할 수 없이 뉴질랜드로 보냈단다. 그의 아버지가 그곳에서 사업을 하여 자주 왕래하기에 아는 분의 집에 맡겨 국제학교에 다녔다는 것이다. 하지만 어머니가 그립고 고국이 그리워서 돌아오기를 간절히 원해 데려왔다 하였다.
날이 갈수록 화야는 고립되었다. 처음 왔을 때의 밝은 모습은 오간데 없고 어두운 그림자가 감돌았다. 그리고는 친구들과 자주 다투었다. 다른 아이들이 일상으로 하는 장난이나 말에 신경질을 부리고 일일이 따지는 것이었다. 화야는 예민한 성격으로 대수롭지 않은 일도 절대 그냥 넘기지 않았다. 체격이 크기에 여학생들은 감히 대들지 못했으나 남학생들은 달랐다. 하루에 두어 번은 기어코 얼굴을 붉히며 언쟁을 하였다. 그러니 아이들이 그와 친해질리 없었다.
나는 전체 아이들보다는 화야의 편에 서고자 노력했다. 본인은 얼마나 힘들까 하는 측은한 마음에서였다. 화야를 따로 불러 너그러운 마음을 가질 것을 수없이 타일렀고, 그를 옆 반 선생님에게 심부름 시키거나 학교 앞 가게에서 학용품을 사오라고 시킨 후 반 아이들에게 우리가 다 같이 감싸 주자며 이해 시켰으나 의도대로 되질 않았다.
화야는 외로웠다. 쉬는 시간에는 혼자만 챙겨온 간식을 먹으며 보냈다. 다른 아이들은 어울려 재잘거리고 노는 시간에도 그녀는 혼자 제 자리에 우두커니 앉아 창밖만 쳐다보는 모습이 참으로 처량했다. 교사의 임무는 실로 막중하다. 그러나 나는 이를 제대로 지도하지 못하는 무능한 교사로 일 년을 넘기고 무거운 짐을 남긴 체 그들과 헤어져야했다. 화야는 6학년 때 다시 뉴질랜드로 갔다하였다. 그 어린 나이에 얼마나 고통이 심했을까? 점점 심해지는 요즘 학생들의 왕따와 폭행 실태를 보며 중년이 됐을 화야가 새삼 떠오른다. 어린 날을 거울삼아 포용하는 자세로 변해 이젠 누구와도 잘 어울려 즐거운 생활을 하고 있으리라 믿는다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2012년 01월 06일 
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