<우표없는 편지>산타클로스와 자선냄비
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 23일
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김용대 경기한국수필가협회장 ‧ 전 교장
빨간 고깔에 빨간 옷을 입고 순록이 이끄는 썰매를 타고 와서 굴뚝으로 들어온 산타클로스 할아버지가 착한 아이 머리맡에 놓고 가는 선물. 가난하건 부자건 우리 아이들은 적어도 한 번은 이런 선물을 받고 기뻐서 어쩔 줄 몰라 했다. 이번 크리스마스이브를 기해 세계의 많은 아이들이 또 그런 선물을 받고 착한 아이로 인정되었다는 기쁨에 사로잡혔을 것이다.
연말이 되면 주위를 돌아보기 마련이다. 우리나라 사람들이 인정이 많다고 하나 사실은 서양 사람들이 훨씬 더했던가 보다. 산타클로스라는 말은 소아시아 지방에서 출생한 세인트 니콜라스의 이름에서 유래되었다. 그는 자선심이 지극히 많았던 사람으로 후에 미라의 대주교가 되어 남몰래 많은 선행을 베풀었다. 산타클로스 이야기는 그의 생전 자선행위에서 유래되어 생겨났다고 한다. 아메리카 신대륙에 이주한 네덜란드인들은 산테클라스라고 불러 자선을 베푸는 이의 전형으로 삼았다. 이 발음이 세계에 알려지면서 착한 어린이에게 선물하는 상상의 인물로 부르다가 산타클로스로 변하게 된 것이다.
종교를 떠나서 누구나 크리스마스 때가 되면 마음이 들뜬다. 반짝이는 크리스마스 장식품과 함께 케럴 송이 울려 퍼지는 밤거리를 거닐면 마치 어린애가 된듯하다. 그리하여 잊고 지냈던 얼굴들이 떠올라 몹시 보고 싶은 충동이 인다.
거리마다 오고가는 사람들이 붐빈다. 축복이 넘쳐야 할 크리스마스 시즌에 사람들 표정이 굳어있다. 그러나 구세군 냄비에는 모처럼 훈훈한 온정이 넘친다니 다행이다. 지난 12월 4일에는 60대 남성이 좋은 곳에 써 달라며 자선냄비에 1억1,000만원을 넣고 갔다. 또 12월 20일에는 90대 노부부가 구세군 빌딩을 찾아와서 2억원을 기부했다. 구세군사령관실 비서실장이 놀라 성함과 거주지를 여쭸지만 “다 쓸데없다”며 나이만 알려줬다. 그러면서 거동이 불편한 노인들과 청소년 가장들을 돕는 데 써달라고 했다. 그분들은 “왜정 때 이북에서 초등학교만 나와 배운 것도 가진 것도 없이 재산을 모았지만 자식들에게 재산 대신 구세군 감사편지를 물려주고 싶다. 오늘 밤은 다리를 쭉 펴고 잘 수 있을 것 같다”며 기쁜 얼굴로 돌아갔다고 했다. 이 부부는 2년 전에도 각각 5,000만원씩 1억 원을 기부했었다 한다.
대 회사 회장이 비자금을 모아 착복했다는 보도를 접하며 지금 세상에 이런 노인이 다 있다니 흐뭇하기 그지없다. 나도 조금이이나마 온정을 담으려 자선냄비를 찾아 나서야겠다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 23일 
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