<우표없는 편지>빈손만 흔들다
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 16일
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김용대 경기한국수필가협회장 ‧ 전 교장
별세라는 말은 듣기만 해도 가슴이 오싹하다. 이는 한 생명체가 세상과 영원히 이별한다는 뜻이니 어찌 마음 아프지 않겠는가? 수많은 생물 중에 사람은 특별하다. 듣고 말하고 쓸 줄 알며, 의사를 전달하고 사랑과 욕망과 질투를 느낀다. 나아가 좋은지 나쁜지 옳은지 그른지를 생각하며, 보다 나은 생활을 위해 창조하는 능력을 가졌기 때문이다. 하지만 사람도 그 소중한 생을 오래도록 유지하지는 못한다. 사람이 죽어 떠나보내야 하는 가족만큼 슬픈 일은 없다. 사랑하는 가족으로부터 영원한 이별이니 더 말해 무엇하리. 하지만 정작 떠나는 이는 희로애락을 벗어나 자연으로 돌아가기에 평온하지 않을지.
차가운 12월 어느 아침, 느티나무 가지에 걸린 낙엽이 바르르 떨고 있었다. 낙엽은 못다한 이야기를 전하려 기를 쓰지만 허사였다. 바람은 수 없이 많은 해를 보내고 또 보내며 보아 온 앙탈이기에 야멸차게 뿌리치고 있는 것이었다. 그랬다. 그날 아침은 유난히도 시린 기온이 허파 깊숙이 파고들었다.
우리는 그만그만한 연령으로 젊고 팔팔할 때 한 직장에서 만났다. 퇴근길에 연탄불 탁자에 둘러앉아 값싼 소주잔을 돌리며 정의가 어떻고 정치와 교육이 어찌해야 한다며 젊은 기백을 소진했다. 그러다가 의견이 모아져 아홉 명이 모임을 결성했다. 한 곳에 5년 이상 머무를 수 없는 공직의 규정이기에 얼마 후에 뿔뿔이 흩어졌지만 그래도 끈끈하게 이어졌다. 나중에는 부인들도 합세하여 여름과 겨울밤을 지새우며 우정을 다졌고 외국 바람도 쐤다.
무서리 내리던 유신 시대를 거쳐 서울의 봄을 지나 또다시 군사독재 터널을 거치고 국민의 정부를 넘어서 지금에 이른 세월이 자그마치 32년이다. 강산이 세번 변하는 동안 우리는 울분을 토하기도 했고 때로는 희열에 차기도 했다. 그러면서 진한, 정말로 진한 우정을 쌓았다. 그런데 며칠 전에 그중 한 친구가 예고 없이 세상을 떠났다. 맞물린 아홉 개의 벽돌에서 하나가 빠져나간 것이다.
32년간 다져온 정과 추억과 사연을 안고 영구차가 다시는 오지 못할 길로 떠나가면 우리는 가슴이 미어지리라 여겼다. 헌데 이상한 일이었다. 영구차가 서서히 이동하던 이른 아침, 세상은 조금도 변함이 없었고 남아 있는 친구들도 덤덤한 마음으로 전송하였다. 나 역시 빈손을 흔들다가 사라진 곳의 하늘만 바라볼 뿐이었다. 내가 가는 날도 이처럼 허망할 것이거늘. 그러고 보니 잠시 망각했나보다. 간이역에 조금 머무르며 감성에 젖느라 코앞에서 기다리고 있는 영원의 안식처를. 수수만년 흘러 온 자연의 섭리를 말이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 16일 
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