先賢과의 산책 - 개과천선(改過遷善)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 13일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
지나간 허물을 고치고 착하게 되는 것, 잘못 들어선 길을 버리고 착한 사람으로 다시 태어나겠다는 결의를 실천하여 마침내 이룩됨을 말한다. 또 잘못된 제도나 정책을 올바르게 바꾸어 나가는 방향으로 실천해 나가는 것을 이르는 말이기도 하다.
<진서(晉書) 본전(本傳)>에 나오는 입지담(立志談)이다. 진(晉)나라 혜제(惠帝) 때 양흠이란 곳에 주처(周處)라는 사람이 있었는데 그의 아버지는 태수 벼슬을 한 주방(周紡)이었다. 주처(周處)의 나이 열 살 때 세상을 떠났다. 그러자 주처(周處)는 아버지의 가르침과 보살핌을 잃어 하루 종일 하릴없이 방탕한 생활만 하며 지냈다.
그는 학문보다 몸이 남달리 강인하고 힘도 보통사람보다 강하여서 걸핏하면 남을 두들겨 패는 포악(暴惡)한 사람이 되어 마을 사람들로부터 남산의 호랑이와 장교(長橋)의 교룡(蛟龍)과 더불어 인간에게 해를 입히는 삼해(三害) 중의 하나라는 평을 듣게 되었다.
세월이 흘러 주처(周處)가 철이 들면서 자신의 과오를 깨닫고 지난 허물을 고쳐서 새사람이 되겠다는 결심을 하였다. 하지만 마을 사람들은 그의 말을 믿지 않고 계속 피하기만 하여 어떻게 하면 자기의 말을 믿어 주겠느냐며 마을 사람들에게 도움을 청하였다. 이에 마을 사람들은 주처(周處)에게 남산에 사는 사나운 호랑이와 장교 밑에 사는 흉포한 교룡을 죽인다면 자네의 말을 믿겠다고 하였다.
마을 사람들은 미운 주처가 호랑이와 교룡과 싸우다가 죽기를 바라고 이런 제안을 한 것이다. 그래서 주처(周處)가 목숨을 건 사투 끝에 호랑이와 교룡을 죽이고 마을로 돌아왔으나 아무도 반갑게 맞아주는 사람이 없었다.
실망한 그는 마을을 떠나 동오(東吳)에 가서 학자 육기(陸機)를 만나 자초지종을 이야기하자 육기는 “굳은 의지를 지니고 지난날의 과오를 고쳐서 새사람이 되는 개과천선(改過遷善)이면 자네의 앞날은 잘 풀릴 것이네”라고 격려를 해주었다. 이 말에 주처는 용기를 얻어 그 후 10여 년 동안 학문과 덕을 익혀 마침내 학자가 되었다는 데서 개과천선(改過遷善)이란 성어가 유래되었다.
공자(孔子)는 이를 개과자신(改過自新)이라고 말하면서 “허물을 알고 스스로 고치지 않는 것이 더 큰 허물이니 허물을 알았으면 고치기를 서슴지 말라”고 하였다.
사서오경(四書五經) 중의 하나인 역경(易經: 주역(周易) 풍뢰익괘(風雷益卦))에서도 정치의 요체는 복지정책(福祉政策)이 잘 이루어져 사회가 안정될수록 기존의 잘못된 제도나 정책을 올바르게 바꾸려는 노력이 지속되어야 하며, 모든 백성들도 평온한 삶을 유지하기 위해서는 잘못을 고치고 선한 방향으로 실천해 나가는 것을 개과천선(改過遷善)이라고 하였다.
<맹자(孟子) 양혜왕편(梁惠王篇)>에 혜왕이 맹자에게 “노인께서 천리 먼 길을 오셨으니 장차 내 나라가 이롭게 되겠습니까?”라고 물었다. 그러자 맹자는 “왕께서는 하필이면 이(利)를 말하십니까? 왕께서 내 나라를 이롭게 할까를 생각하면 대부(大夫)들은 모두 다 내 집안만 이롭게 만드는 일에만 전념할 것입니다. 선비와 백성들도 내 몸만 이로움을 택할 것이며 윗사람과 아랫사람이 서로 다투어 이(利)를 취하게 되어 나라가 위태로울 것입니다.”라고 말했다. 이는 이(利)가 먼저고 인의(仁義)가 뒤로 물러났음을 위정자에게 질책했음이다.
국민들의 마음이 정치권을 이반하고 있는데도 정치권은 동류끼리의 이(利)와 파당의 이(利)만을 추구하고 고집한다면 현실 정치는 후진성을 벗어나지 못해 민심의 신뢰를 상실하여 설 자리를 잃고 말 것이다. 개과천선(改過遷善) 없는 민정은 헛된 구호일 뿐이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 13일 
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