先賢과의 산책 - 과문불입(過門不入)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 06일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
자기 집 앞을 지나면서도 집에 들르지 못 한다는 말이다. 공무에 바쁜 모습을 비유하는 성어다. 즉, 온 몸을 다 던져 맡은 임무에 종사하느라 집에도 들를 시간이 없다는 말로 일을 너무 열심히 하여 손발이 굳은 살 뿐이라는 말인 변지수족(胼胝手足)과도 같은 뜻이다.
<요(堯)임금과 순(舜)임금> 때 20년 동안이나 지속된 홍수 때문에 사람들이 큰 피해를 입었다고 한다. 요(堯)임금은 이를 해결하기 위해 먼저 곤(鯀)이라는 사람을 시켜 홍수를 다스리게 하였다. 그러나 곤(鯀)은 제대로 물길을 다스리지 못해 9년 동안 열심히 일했지만 결국 실패하고 말았다. 요(堯)임금은 그 책임을 물어 곤을 처형했다. 그 뒤 요(堯)임금이 제위(帝位)를 순(舜)임금에게 양위하였다.
순(舜)임금은 다시 이 일을 처형당한 곤(鯀)의 아들인 우(禹)에게 맡겼다. 그러자 우는 아버지의 실패를 거울삼아 물을 막는 치수방법이 아닌 물길을 내서 빠지게 하는 방법을 써서 작은 시내는 큰 강으로 흘러들고 큰 강물은 바다로 빠지게 했다. 이렇게 13년이라는 오랜 세월 동안 노력한 끝에 우(禹)는 마침내 홍수를 다스리게 되었다. 그가 일일이 답사한 곳이 얼마인지 헤아릴 수 없었고 겪은 곤경도 몇 차례인지 알 수 없을 정도였다.
<장자(莊子) 천하편(天下篇)>에서는 우(禹)의 이러한 힘든 일을 수행하는 것을 소나기에 머리를 감았고(목심우: 沐甚雨), 질풍 속에서 머리를 빗었다(즐질풍: 櫛疾風)고 했는데, 이는 폭우에 머리를 감고 질풍으로 머리를 빗었다는 뜻이지만 잠시도 쉴 틈 없이 일했다는 말이다. 비록 여섯 자밖에 안 되는 간단한 글이지만 오랜 세월 산야에서 홍수와 싸우는 우(禹)의 모습을 아주 생동감 넘치게 그려낸 표현이라고 하겠다. 그래서 뒷날 사람들은 이 문맥을 줄여 즐풍목우(櫛風沐雨)라고 말했다.
이와 같이 우(禹)는 치수(治水)에 여념 없이 바쁘게 다니다 보니 나이가 서른이 될 때까지 장가도 들지 못했다. 그러다가 여교(女橋)라는 처녀를 만나 그녀를 사랑하게 되었는데 잠깐 만나서 말 한 마디 붙여 보지도 못한 채 길을 떠나곤 했다.
그 후 다행히 인연이 닿아 우는 바쁜 와중에서도 여교(女橋)와 혼인을 하고 고향인 안읍으로 아내를 데려갔지만 그 후로도 10년 동안 아내를 만날 기회가 없었다.
전하는 바에 따르면 우(禹)는 그동안 세 번 정도 고향집 문 앞을 지나가면서도 “시간이 없구나. 일촌광음(一寸光陰)이라도 아껴야한다.”라고 말하면서 사랑하는 아내가 사는 집에 들르지 않았다고 한다.
<열자(列子) 양주편(楊朱篇)>에서도 이 일을 말하기를 “우(禹)임금은 자기 집 문 앞을 지났으면서도 한 번도 들어간 적이 없었고 그의 몸은 온통 바짝 말라 있었고, 손과 발에도 굳은살이 단단히 박여있었다.”라고 했다.
<맹자(孟子) 이루장구(離婁章句)> 하편에서도 “우(禹)임금은 세 번 집을 지나면서 한 번도 들어가지 않았다.(과문불입: 過門不入)”라고 하였다. 그리고 손과 발에 굳은살이 박혔다(수족변지: 手足胼胝)라고 썼다. 이 글 때문에 성어(成語) 과문불입(過門不入)이 생겼다. 그리고 우(禹)가 말한 짧은 시간도 아낀다는(애석촌음: 愛惜寸陰)도 그 후에 고사성어가 되었다.
고사(故事)이기 때문에 조금 과장된 표현은 있지만 국가의 관리를 맡아 운영하는 관원들의 정신자세를 여실히 보여주는 대목이다. 무릇 공직자의 사명은 자영(自營)을 하는 사람들과는 달라야한다. 민생을 위한 봉사정신과 사명감과 애국심이 투철하여야 함은 동서고금을 통하여 공통된 직분이다. 국가와 시대를 불문하고 이러한 공직자를 국민들은 칭송한다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 12월 06일 
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