<특별연재> 김추윤 박사의 재미있는 물이야기(10)
『사하라』라는 이름은 아라비어로 ‘갈색의 빈터’라는 뜻이다
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 11월 14일
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김추윤(이학박사, 신흥대교수)
사막은 모래의 바다이다. 그리고 이 모래의 바닥에 다니는 낙타는 사막의 배인 셈이다. 이런 대상은 해가 뜨자마자 길을 떠나서 날에 따라서는 밤 1시까지도 마냥 걷는다. 이런 대상들은 지도나 나침반, 시계를 갖지 않고도 해가 떠있는 곳이나 둘레의 지형을 살펴서 방향과 시각을 알 수 있다. 밤에는 별을 보면서 나아간다. 별로 방향과 시각을 짐작하고 달빛이 환한 밤이면 지형도 알 수 있다. 대상들은 3~4일마다 오아시스에 닿을 수 있도록 길을 다닌다. 오아시스에 사람이 살지 않는 것이 보통이며 여행자가 물을 마실 수 있는 적은 터가 마련되어 있다. 오아시스가 넉넉하면 촌락도 있고 건조농법의 농사가 이루어지고 있다.
사하라 사막도 옛날에는 풍부한 물과 강이 흐르던 습윤한 토지였다. 기원전 6만년에서 6,000년 정도까지는 물이 풍부하여 물소, 사자, 영양들이 살고 산림이 무성했다. 지금도 사막 곳곳에서는 그 당시 살던 동물들의 화석과 그림이 남아있다.
『사하라』라는 이름은 아라비어로 ‘갈색의 빈터’라는 뜻인데 옛날에는 물이 부족하지 않았다. 유럽에서 수천 미터의 빙하로 덮인 최후의 빙하기가 물러간 후 언제부터인가 사하라 지방에 빗방울이 끊어지고 메말라가 산림과 동물이 죽고 황량한 들판으로 변하고 말았다. 많은 유목민들이 여행을 할 때 리탐이라고 하는 터어번으로 얼굴을 가리는데 이것은 모래와 태양을 가리고 수분 탈출을 방지하기 위한 것이다.
사하라사막은 한반도의 34배쯤 되는 면적을 가지고 있다. 사하라사막의 한복판에는 타실리 느 아제르라는 높이가 1,000m가 훨씬 넘는 바위산이 있다. 이 산의 암벽에는 지금부터 5,500~5,800년 전 쯤의 사막 원주민들이 그려 놓은 하마, 코끼리, 기린 등이 그려져 있고 이밖에도 물가나 초원 등지에 사는 동물들을 사냥하는 사람들의 그림이 보인다. 3,500~4,500년 전쯤의 그림 속에서는 사슴을 사냥하거나 소를 키우는 사람들의 모습도 보인다. 그리고 2,000년 전쯤에는 건조기후에서 살아가는데 적합한 동물인 낙타가 나타난다.
원래 타실리 느 아제르는 그곳의 말로 ‘강이 많은 땅’이란 뜻이다. 지금은 풀도 나무도 나지 않는 바위투성이의 죽음의 땅이지만 옛날에는 공룡이 살던 물이 풍부했던 강이 흐르는 삼림지대였다.
사막에서 물을 얻을 수 있는 유일한 곳은 오아시스이다. 오아시스는 지하수위면이 지상에 노출되어 저절로 솟아나오는 오아시스와 우물을 파서 물을 길어 올리는 오이시스와 비가 많은 상류에서 물이 모여 흐르는 강가의 오아시스 따위를 들 수 있다. 가뭄이 심한 사막에서는 예로부터 산기슭의 지하수가 넉넉한 곳에서부터 지하통로를 통해서 관개하여 증발을 줄이면서 대추야자 등을 재배하기도 하고 식수로 사용하기도 한다. 이런 지하관개 수로를 사하라 사막에서는 포가라라고 한다.
평화롭고 조용하던 지구촌이 인간이 무분별한 환경파괴로 인하여 물이 부족하고 오염되면서 우리 인류에게 심각한 물 문제를 제시해 주고 있다. 1960년대에 미국의 케네디 대통령은 해수의 담수화 연구비를 2배로 증액해 주도록 의회에 요청하면서 앞으로 다가올 물 부족이 경제발전을 저해하는 요인으로 등장할 것이라고 아래와 같은 경고의 말을 했다.
『물은 지구상에서 가장 친하면서도 이것만큼 무시되는 것은 없다. 가까운 장래, 우리나라나 세계의 넓은 지구에서 그 부족이 급격하게 경제성장을 제약하는 요인이 될 것이다. 앞으로 필요한 물을 얻는 방법이 발달하지 않는 한, 시간이 지나면 지날수록 많은 지역사회는 경제의 침체와 부진을 가져올 것이다. 우리들은 당장 해수담수화를 싼 비용으로 시행하는 방법을 개발하여 장래 미국 국민과 세계 동포를 위해 최대의 노력을 경주해야 한다.』 |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 11월 14일 
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