<특별연재> 김추윤 박사의 재미있는 물이야기(9)
부시맨은 알껍질에 물을 넣어 모래속에 넣어다가 한발기에 사용한다
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 11월 03일
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김추윤(이학박사, 신흥대교수)
사막여행에서 목마른 나그네가 물을 얻기 위해서라면 정신이라도 팔아넘기고 싶은 때 나타나는 신기루라는 것이 있다. 신기루는 착각의 일례이다. 막대기를 연못에 찔러보면 수면에 잠긴 부분의 막대기가 굽어져 있는 것처럼 보인다. 이런 굴절에 의한 착각은 물과 공기의 밀도가 다르기 때문이다. 즉 밀도의 차이가 광선의 진행을 굴절시킨 것이다. 따뜻한 공기와 차가운 공기는 역시 서로 밀도가 다른 관계로 똑같은 굴절 현상이 일어난다.
사막에서는 고공의 찬 공기층과 만나면서 위쪽으로 꺽이게 된다. 마치 사막에 거울을 놓아두고 하늘로부터 온 빛을 반사시킨 꼴이 된다. 사막의 한가운데에서 신기루가 바다와 같이 빛나고 있다. 지표 가까이에 있는 과열된 공기의 연출에 의하여 형성된 신기루가 공중에 떠있는 것 같아 보이는 것은 지평선상에 있는 실제로 산이 굴절되어서 그렇게 보이는 것이다. 돌연히 눈앞에 파도가 일렁이는 빛나는 바다 수면이 나타나 그곳을 향해 달려가면 지금까지 보이던 눈부신 정경은 나타나지 않는다.
인간은 습윤 지향성으로 태어났다. 만일 어떤 더운 여름날 건강한 사람을 사막으로 보낸다면 그는 물을 마실 수 없어 불안감을 느낄 것이다. 1시간 후에는 소나기 같은 땀을 흘려 1ℓ가 넘는 염분이 섞인 수분을 잃고 갈증을 느낄 것이고 저녁때가 되면 열을 방출하기 위해서 신체의 냉각기능을 혹사한 결과 체중이 5kg정도 줄어들고 몰골이 쇠약해질 것이다. 만약 그 날의 기온이 49℃정도였다면 하루정도 더 살았을 것이고 하루에 1.8ℓ정도의 적은 물을 주었다고 해도 그는 1주일 이상을 견디기 어렵다.
더위의 부담에 비례해서 수분섭취를 하지 못하여 지나친 탈수 상태가 되면 육체가 급속도로 악화되어 위험상태에 이른다. 또 열 조절이 잘 안되어서 순환계에 고장이 발생되면 탈수 또는 염분 불균형을 가져와 쉬 피로해지고 복부나 팔다리 등에 심한 경련을 일으킨다. 그러나 놀랍게도 이 어려운 사막의 건조 환경을 이겨내면서 살아가는 원주민들이 사막에는 아직도 남아 있다.
예를 들면 호주의 빈디부족이나 칼리하리 사막의 부시맨족 등이다. 이들을 수렵을 하면서 먹이를 채집하는데 뜨거운 한 낮에는 수분 손실을 줄이기 위해서 활동을 피하고 이른 아침이나 해질 무렵 서늘할 때만 골라서 사냥한다. 여자들은 막대를 가지고 먹을 수 있는 구근이나 뿌리를 파내거나 짜마라는 멜론 비슷한 식물을 채집한다. 이 짜마는 식량으로서 가치가 있지만 실은 1년 중 10개월 이상이나 계속 되는 한발기의 급수원으로 중요시되고 있다. 또 하나의 급수원이 되는 것은 타조알 껍질을 컵으로 하여 물을 마신다. 부시맨은 알껍질에 물을 넣어 땅속 깊이 넣어두었다가 한발기가 되어 물이 귀한 때를 대비한다.
한창 가물때는 말라버린 강바닥을 손으로 판 후 갈대로 만든 잎에 문 빨대로 물을 빨아 들여 마신다. 갈대속에는 모래가 빨아 오르지 않도록 풀잎의 필터가 끼워져 있다. 빈디부족은 물을 저장해 둘 수 있는 짜마와 같은 것이 없기에 수렵의 활동 범위를 좁히는 원인이 된다. 따라서 그들은 언제나 물터 가까운 곳에서만 수영하고 때로는 사막 여기저기 비내린 지역을 따라가면서 이동할 수밖에 없다.
사막에 살고 있는 사람들의 번영은 물의 공급과 밀접한 관계가 있다. 물이 풍부한 지역의 주민은 번영하고 물이 부족한 지방의 주민은 목숨을 이어가기도 벅차다. 사막 한복판을 2,600km에 걸쳐 꿰뚫고 흐르는 나일강의 계곡은 세계 최대의 오아시스로서 고대의 화려한 이집트 문명을 탄생시켰다. 매년 범란한 강물은 물과 함께 비옥한 토양을 운반하여 강변을 풍요로운 땅으로 만들었다. 이집트가 강대한 국가로 번영할 수 있었던 것은 바로 나일강 때문이다. 고대 세계를 볼 때 이집트 말고도 오아시스가 있는 곳에서는 문명이 발생했다. 시리아의 팔미라, 이란의 이스파한들이 그렇다. 물이 끓어진 곳에서 인간의 죽음과 함께 동물과 식물의 전멸을 가져와 황량한 모래사장으로 만들어 버린다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 11월 03일 
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