先賢과의 산책 - 일자천금(一字千金)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 11월 02일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
한 글자라도 고치면 상으로 천금을 준다는 말이다. 원래 논문이나 학설에 대한 자신감을 표현하는 말이었는데, 오늘날에는 문장이 뛰어나거나 가치가 큰 것을 비유하게 되었다.
<사기(史記) 여불위전(呂不韋傳)>에 따르면 전국시대(戰國時代) 위나라의 신릉군(信陵君). 초나라의 춘신군(春信君), 조나라의 평원군(平原君), 제나라의 맹상군(孟嘗君) 등은 자기 휘하에 천명도 넘는 학식 있는 식객(食客)들을 거느리고 있었다.
진(奏)나라의 여불위(呂不韋)도 이에 뒤질세라 3천여 명이나 되는 재능 있는 문사들을 식객으로 거느리면서 위엄을 부렸다. 그는 식객들로 하여금 글을 쓰게 해서 26권이나 되는 책을 묶어 냈다. 이것이 바로 <여씨춘추(呂氏春秋)>라는 책이다.
<여불위전(呂不韋傳)>에 의하면 전국시대 말기 진소왕(秦昭王)의 태자 안국군(安國君)에게는 20여 명이나 되는 아들이 있었다. 그러나 안국군에게 가장 사랑을 받던 화양부인(華陽夫人)에게는 아들이 없었고, 다른 후궁인 하희(夏姬)에게는 자초(子楚)라는 아들이 있었다.
여불위(呂不韋)는 본래 큰 장사꾼으로 각국을 돌아다니며 많은 재산을 모았다. 그가 조(趙)나라에 갔을 때 인질로 잡혀 있던 왕자 자초(子楚)가 심한 학대를 받고 있는 것을 도와준 후 자초(子楚)가 세습되어 장양왕이 되자 여불위는 그 공로로 승상이 되어 문신후에 봉해졌다. 장양왕이 죽고 뒤를 이어 왕자 정(政)이 즉위하여 진시황(秦始皇)이 되었다. 야화(野話)에 의하면 여불위와 후궁 무희와의 간통에 의하여 태어난 아들이 진시황(秦始皇)이라는 설도 있다. 진시황(秦始皇)이 등극 하자 여불위는 재상이 되었고 중부(仲父)라 불렸다.
이러한 여불위(呂不韋)가 26권의 여씨춘추(呂氏春秋)라는 책을 편찬하여 진나라 도읍인 함양(咸陽)에 전시해 놓고 모든 사람들로 하여금 두루 읽게 하면서 “누가 만일 이 책에서 틀린 점을 골라 글자 한 자라도 빼거나 보탤 수 있다면 상으로 돈 천금을 주리라(유능증삭일자자 상여천금: 有能增刪一字者 賞予千金)”라고 광고까지 내붙였다.
그러나 여씨춘추는 국상(國相)이 만든 책이어서 천금이 아니라 만금이라 해도 누가 감히 글자 하나 고칠 엄두를 낼 수가 없었다. 일자천금(一字千金)은 바로 이 고사(古事)에서 나온 성어였다. 그 후 문장의 가치가 높거나 문장이 잘된 것을 비유하는 말로 쓰여 졌다.
또 일자천금(一字千金)이라는 말이 나오게 된 다른 고사성어(故事成語)는 진(晉)나라 때의 유명한 서예가인 왕희지(王羲之)의 아들이었던 명필(名筆) 왕헌지(王獻之)가 양주의 어떤 노파에게서 밥 한 끼를 얻어먹고 감사의 표시로 글씨를 한 자 써 주었더니 그 노파는 그 글씨를 팔아 일확천금(一攫千金)을 얻었다는 이야기도 일자천금과 맥이 통한다.
다른 일자천금(一字千金)의 고사도 남조 때 양(梁)나라 문인인 종영(鍾嶸)이 그의 저서 <시품(詩品)>에서 ‘마음을 놀라게 하고 영혼을 움직이니 가히 일러 거의 일자천금에 가깝다고 하겠다.(경심동백가위기호 일자천금: 驚心動魄可謂幾乎 一字千金)’라는 표현을 썼다.
어느 명사의 수필에 나오는 이야기로 일자무식한 농부가 자식을 서당에 보내 놓고 대견하고 자랑스러워 글을 읽어보게 하였는데 질그릇 도(陶)자를 읽으려는데 잘 기억이 나지 않아 닭의 울음소리를 듣고 그만 꼬끼오 도라고 읽고 말았다. 무식한 그 부모는 즐거워하였다.
잘못 읽은 글자 한 자가 이렇게 웃음도 주고 가정에 행복도 주지만, 얼마 전 매스컴을 뜨겁게 달구었던 일 중에 국가 간 무역체결 ‘에프티에이(FTA)’문서에 오류가 있었다고 한다. 그 틀린 글자 때문에 국격과 국익의 손해는 엄청나다고 한다. 일자천금(一字千金)의 교훈을 지키는 일들은 개인은 물론이거니와, 국가를 경영하는 사람들은 특히 명심할 일이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 11월 02일 
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