先賢과의 산책 - 반구저기(反求之己)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 08월 16일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
허물을 자기에게서 구하다. 일이 잘못되었을 때에 남의 탓으로 돌리지 않고 오히려 허물과 과오를 나에게서 찾아 이를 시정하는 기회로 삼아야 하는 뜻이다. 즉 자기반성이라는 의미로 이해할 수 있다는 말이다. 다른 말로는 반구저기(反求諸己) 라고도 한다. 저(諸)는 제(諸)자(字)이지만 지+어(之+於)의 축약이므로 지(諸)로 발음 한다.
<맹자(孟子)>의 이야기에 나오는 말로 약 3천 년 전에 중국에는 하(夏)나라가 천하를 다스리고 있었다. 당시의 임금은 치수(治水)에 공을 세워 제위를 물려받은 우(禹)임금이었다. 어느 날 배반했던 제후 유호씨有扈氏)가 군사를 이끌고 공격하여 왔다. 우임금은 아들 백계伯啓)에게 유호씨의 공격을 방어하게 하였다. 그들은 한차례 싸움을 했지만 결과는 백계의 참패로 끝나고 말았다.
백계의 부하들은 너무나 어처구니없는 패전에 승복하지 못하고 다시 한 번 싸워보자고 요청하였다. 그러나 백계가 부하들에게 말했다. “다시 싸울 필요는 없다. 내 근거지가 그에 비해 적지 않고 나의 군사 역시 약하지 않은데 도리어 우리가 졌으니 이것은 무엇 때문이겠는가? 하면 나의 덕행(德行)이 유호씨(有扈氏)보다 못하기 때문이다. 나는 나 자신에게서 원인을 찾아 더욱 노력해서 먼저 자신부터 바로잡아야 할 것이다.”라고 했다.
이때부터 백계는 뜻을 세우고 분발해서 날이 밝자마자 일어나 일했고 먹는 데도 맛있는 것에 욕심을 부리지 않았으며 의복도 검소하게 입는 등 수양에 힘썼다. 아울러 백성을 사랑하고 덕 있는 사람을 우대하며 재능 있는 사람을 널리 기용하였다.
이렇게 1 년이 지나자 유호씨도 이를 알고 감히 침범하지 못하고 오히려 항복해서 귀순했다. 이 이야기는 의미심장한 교훈을 담고 있다.
우리는 어떤 일을 해서 성공을 거두면 으레 자신의 몫과 합당한 예우를 요구하지만, 일이 잘못되었을 때에는 남의 탓으로 돌리기 쉽다. 그러나 진정으로 일을 성사시키고자 하는 사람이라면 교만한 태도를 버리고 오히려 허물과 과오를 나에게서 찾아 이를 시정함으로써 반전의 기회로 삼아야 하는 것이다.
이 이야기에서 유래하여 사람들은 자기 자신으로부터 결점을 찾고 노력해서 고치는 사람을 일러 반구저기(反求諸己) 또는 반구지어기(反求之於己)하는 인물이라고 말한다. 이 성어는 반궁자문(反躬自問) 또는 반궁자성(反躬自省)이라고도 한다.
고려 때 학자인 이제현(李齊賢)의 <익재진자찬(益齋眞自贊), 익재난고(益齋亂藁)>에도 이와 비슷한 이야기가 나온다.
“혼자 스스로 공부해서 학문이 누추하니 도(道)를 들을 때도 늦어지는 것이 마땅하다. 모든 것은 나에게서 나오거늘 어찌 스스로 반성하지 않는가. 내가 백성들에게 무슨 덕행(德)을 했기에 네 번이나 나라의 재상(宰相)을 지냈는가. 다행히 나이 들어 벼슬에서 물러났으니 다만 뭇사람의 비방(誹謗)만 부르겠구나. 너희들 후손들에게 이르노니 한 번 보고 세 번 생각하라.(일관삼사: 一觀三思) 그리고 잘못이 있으면 그것으로 불행을 경계로 삼아 이른 아침부터 늦은 밤까지 쉬지 말고 공부하라. 쉽게 찾은 행운을 좋게 여기지 말아야 비로소 자만에서 벗어날 수 있게 됨을 알게 될 것이다.”라는 말로 후손들에게 교훈을 남겼다.
현실을 도외시하는 정치지도자나 사회지도층 인사들의 행태와 언사(言辭)를 보고 들으면 반구지어기(反求之於己)는 고사하고 자기들의 실정이나 실책은 반성할 줄 모르고 군자(君子)의 도리는 멀리하고 소인배(小人輩)들처럼 야합하는 듯하다. 작은 일을 하고도 많은 것을 얻으려는 행유부득자(行有不得者) 무리로 소란을 떨면 불행은 항상 그들 몫으로 남는다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 08월 16일 
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