先賢과의 산책 - 천금지자(千金之子)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 07월 04일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
천금을 가진 집안의 자식은 죽을죄를 지었어도 시장(市場)에서 처형을 당하지 않는다는 말이 천금지자(千金之子)다. 돈만 있으면 어떤 형별도 피 할 수 있다는 말이다. 돈만 있으면 귀신도 부린다는 속담(俗談)도 같은 뜻이다.
<사기(史記) 월세가(越世家)>에 나오는 이야기다. 월왕(越王) 구천(勾踐)이 천하를 제패하도록 도운 범려(范蠡)가 부귀영화는 한순간이라는 것을 알았기 때문에 벼슬을 버리고 다른 지방으로 가서 살면서 이름도 도주공(陶朱公)이라 바꾸고 장사를 해서 큰돈을 벌었다. 그런데 그의 둘째아들이 초(楚)나라에서 사람을 죽여 사형집행 날만 기다리게 되었다. 이 소식을 들은 범려는 “사람을 죽였으니 죽음을 당하는 것은 당연하다. 그러나 천금의 재산을 가진 집안의 자식은 저잣거리에서 죽지 않는다.”고 했으니 돈으로 한번 살려 보자라고 생각하고 막내아들을 시켜 큰돈(천일: 千鎰)을 주어 구명 운동을 펴게 하였다.
이 이야기를 들은 첫째아들이 “둘째 동생이 죽는 일인데 장남인 나를 보내야지 막내를 보내는 것은 저를 믿지 못하는 처사입니다. 아버지로부터 불신을 당하느니 차라리 죽음을 택하겠습니다.”라고 아우성을 치자 도주공(陶朱公)은 어쩔 수 없이 첫째아들을 보내기로 하였으나 미덥지 않아서 초(楚)나라에 가거든 장(莊)선생이란 분을 만나 이 돈을 전해 주고 그 분이 시키는 대로 따라 하라고 여러 번 당부하여 보냈다.
도주공(陶朱公)의 첫째아들이 초나라 장(莊)선생의 집에 가서 보니 누추하기 그지없는 초라한 오막살이에 살고 있었다. 보잘 것 없는 노인이라 마음에 흡족하지 않았지만 아버지의 분부인지라 그냥 돈을 전달하면서 전후사정을 말하였다. 장(莊)선생은 잘 알았으니 어서 바삐 고향으로 돌아가라는 말 한 마디만 던질 뿐이었다.
그 당시 장(莊)선생은 초라하기 그지없는 생활을 꾸리고는 있었지만 인품만은 크게 존경을 받아 그의 말을 듣지 않는 사람이 없을 정도였다. 그 후 장(莊)선생이 초나라임금을 찾아가서 “지금 흉조를 띤 별이 나타나 초나라의 앞날에 재앙이 있을 것 같습니다. 왕께서는 덕을 베푸는 일을 해야 합니다.”라고 간언하자 초왕((楚王)은 즉시 대사령(大赦令)을 내려 모든 죄인을 석방하라는 명령을 내렸다. 그러나 장 선생을 믿지 못했던 도주공(陶朱公)의 첫째아들은 초(楚)나라 도성에 머물고 있다가 둘째동생이 석방되었다는 소식을 듣고는 쓸데없이 거금만 낭비했다고 속을 끓이다가 참다못해 장 선생의 집을 다시 찾아갔다. 장(莊)선생은 도주공의 첫째아들 심중을 미리 알고 자네가 가지고 온 돈은 옆방에 있으니 가져가게나. 이 말을 들은 첫째아들은 아무 대꾸도 없이 방으로 들어가 돈 꾸러미를 가지고 인사도 없이 집을 나와 버렸다. 그러자 장(莊)선생은 소인배들에게 농락당한 것이 부끄러워 다시 초왕(楚王)을 찾아가서 들리는 이야기에 의하면 이번에 폐하께서 대사령을 내린 것은 도주공(陶朱公)의 아들을 구하려는 사람의 뇌물을 받고 이루어지게 된 것이라고들 합니다. 그 말에 화가 난 초왕(楚王)은 도주공의 둘째아들만을 처형한 다음에 대사령을 내렸다.
얼마 전 우리나라 항간(巷間)에서 떠들썩하던 유전무죄 무전유죄(有錢無罪 無錢有罪)라는 말이 유행했다. 또 못난 자식도 돈이면 무엇이든지 만들 수 있다는 말도 같은 맥락이다.
공자(孔子)에 의하면 “자식을 교육함에도 방법과 순서가 있으며 그 행위에도 배움이 있고 도(道)가 있다고 하였다. 저절로 도리를 아는 자가 제일이고, 배워서 아는 자는 그 다음이고, 곤란(困難)을 당한 뒤에 배우는 자는 또 그 다음이며, 모르면서도 배우지 않는 자는 최하가 되는 우민(愚民)이다.”라고 한 말을 재력가나 권력자의 자녀들은 명심할 일이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 07월 04일 
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