사설(社說) - 커피
이동원 기자 /  입력 : 2011년 07월 01일
친구와 함께 식사를 한 후 커피를 마시기 위해 외국 유명브랜드인 S커피숍에 들렀다. 내가 마실 카라멜 마끼아또와 친구의 프라프치노, 그리고 함께 먹을 허니 브래드를 주문하고 지갑을 열고 계산을 했다. 커피 두 개와 함께 먹을 빵의 가격은 1만 6천 원 선. 사실 이날 친구와 먹은 점심은 6천 원짜리 냉면이었다. 후식으로 마신 커피가 점심보다 비싼 것이다. 이렇게 비싼 여러 가지의 커피의 원가는 얼마일까?
지난 3월에 관세청에서 발표한 통계에 따르면 우리나라 진출한 외국계 유명브랜드가 사용하는 미국산 원두의 수입 원가는 10g(에스프레소 1잔 분량)당 123원이라고 발표했다. 가장 싼 가격의 아메리카노 한잔을 마신다고 해도 원가와 30배의 차이를 보인다. 인건비, 임대료, 커피전문점의 각종 부대비용을 제외해도 가격차이는 20배를 달한다. 그러나 많은 사람들이 식사보다 비싼 가격에도 불구하고 국내의 커피 시장은 점차 커져가고 있다.
관세청 자료에 따르면 지난해 수입된 커피는 총 11만 7,000톤, 돈으로는 4억 2,000만 달러다. 이것은 우리나라 성인 한명 당 연간 312잔에 달하는 커피를 마신다는 것이다. 더불어 에스프레소 머신, 분쇄기, 로스터 등 커피와 관련된 장비의 수입까지 늘었다. 이는 소비자의 커피에 대한 태도와 성향이 변했다는 것을 알 수 있는 부분이다. 수입된 원두의 원산지를 살펴보면 가정이나 사무실에서 쉽게 구비해 놓고 마실 수 있는 인스턴트커피의 원두는 대부분이 베트남산 커피인데 2009년에 비해 수입액이 8.6%가 감소했으며, 반면 많은 커피숍에서 사용하고 있는 콜롬비아산 고급 원두의 수입액은 47%나 증가한 것으로 나타났다. 이는 많은 사람들이 인스턴트커피에서 원두커피로의 전향을 나타낸다. 그렇다면 비싼 가격에도 불구하고 국내에 커피 시장이 점차 커지는 이유는 무엇일까?
옛 시절 커피숍 역할을 했던 다방의 경우 잠시 이야기를 하고 차를 마시며 시간을 때우는 곳이었다면 현재의 커피숍의 경우 다양한 문화생활을 할 수 있는 곳으로 자리 잡고 있다. 차를 마시고 이야기를 나누는 단순한 공간이 아니라 독서, 공부 등 다양한 활동을 할 수 있는 공간으로 발전한 것이다. 더불어 최근 불어 닥친 스마트 폰 열풍에 발맞춰 무선공유기를 설치, 스마트 폰은 물론 노트북, 태블릿 PC 등 다양한 디지털 제품의 이용도 편리하다. 더불어 애견, 피규어, 만화책 등 다양한 테마를 설정해 소비자로 하여금 함께 공감할 수 있는 공간으로 자리 잡은 것이다. 그렇다 보니 전통 차로 유명한 인사동마저도 한글로 간판을 단 스타벅스가 들어선 것이다.
유명 브랜드 커피숍의 성비 분포를 보면 많은 수가 여성이다. 그래서 최근에는 인터넷에선 ‘밥은 못 먹어도 커피숍에 가서 커피는 마시겠다.’라는 소재로 많은 누리꾼들이 토론을 펼치기도 했다. ‘허영심이다.’, ‘된장녀’ 등 다향한 발언도 오갔다. 그러나 반대로 생각해보면 남자의 술, 당구장, PC방 등과 비교했을 시 그 가격은 사실 비슷하다. 더불어 외모판단 기준에 커피 브랜드도 한 부분을 차지하는 점은 매우 흥미롭다.
외국 유명커피브랜드와 작은 커피숍에서 찍은 한 사람의 사진을 놓고 보여줬을 때, 대다수의 사람이 유명커피브랜드에서 찍은 사진에 대해 많은 호감을 보이며 지적이미지와 고급이미지를 함께 느꼈다. 이점은 단순 음료에서 넘어서 한 사람의 이미지까지 판단하는 기준이 된다는 것이다.
커피는 이미 음료라는 이미지를 넘어서 하나의 문화로 자리 잡고 있다. 그러나 외국과 비교했을 때 국내 커피 가격은 조금 부담스러운 것이 사실이다. 그래도 비싼들 대학 등록금만 하겠냐만은 조금은 거품이 빠졌으면 하는 바람이다. |
이동원 기자 / 입력 : 2011년 07월 01일 
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