<우표없는 편지>누구나 노인이 된다
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 05월 06일
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김용대 경기한국수필가협회장 ‧ 전 교장
따뜻한 봄 햇살이 내리는 도서관 외곽에 실개천이 흐르리라고는 예상치 못했다. 개천가에 핀 할미꽃이 반가워 사진기를 들고 다가가는 데 외진 곳에서 두런두런 말소리가 났다. 신기하게도 두툼한 옷을 입은 노인 네 분이 돗자리 위에서 백 원짜리 동전을 앞에 놓고 화투놀이를 하고 있는 것이었다. 아무래도 그렇지 이런 곳에서 나이 드신 분들이 놀다니. 그 발상이 어린애들 같아 사진을 찍겠다 했더니 손사래를 치며 한사코 거절했다.
“노인들이 할일이 없어서 이런데 와서 노는 데 이걸 찍어 무엇 하겠다는 것이요? 그냥 모르는 체 하세요.”
요즈음 어디를 가도 노인이 많다. 광장이 있는 지하철역에는 어김없이 노인들이 앉아 시간을 보낸다. 공원에도 좋은 자리는 그분들이 옹기종기 모여서 바둑이나 장기를 두거나 화투놀이를 하는가하면 한쪽에서는 입담가의 이야기에 흠뻑 빠져있다. 출근 시간대가 지나면 전철에도 노인이 많다. 무임승차이기에 특별한 일이 있어서 가는 게 아니라 시간을 보내기 위해 무작정 갔다가 되돌아오는 것이란다.
20여 년 전, 뉴질랜드 여행 중에 어느 산골의 조그만 마을에서 잠시 쉬게 되었다. 창문에 꽃이 만발한 단층집들이 옹기종기 모여 있는 조용하고 깨끗한 그 마을엔 은퇴한 사람들이 살고 있다 했다. 노부부가 집 앞 의자에 앉아 햇볕을 쬐며 담소하거나 책을 읽는 모습이 참으로 고와 나도 나이 들면 저렇게 생활하고 싶다는 욕심이 들었다. 20년 전에 뉴질랜드는 60세가 되면 연금 외에 우리 돈으로 환산해 매월 80만원의 노인 수당이 지불되고, 학생은 고등학교까지 무료이며, 휴직 수당은 42만원, 이혼한 여성에게는 60만 원 등 25가지의 수당이 있다 했다.
현재 우리나라 노인은 한국 전쟁 이전에 태어났기에 헐벗고 가난한 세대들이다. 그럼에도 불구하고 혁대를 졸라가며 나라를 이만큼 발전시키는 데 기여했음은 다 아는 사실이다. 그런 노인들 대부분에게 남은 것은 허무와 외로움과 소외뿐이다.
지금은 양질의 영양섭취와 의학의 발달로 평균수명이 높아져 노령인구가 매년 증가하고 있다. 지구상에 존재하는 동물은 거의가 성장 기간의 여섯 배까지 산다고 한다. 이 이론대로라면 사람이 20세까지 성장한다고 볼 때 1백20세까지 살게 될 것이라는 전망이다.
우리나라는 복지국가는 아니다. 오늘날 노인에게 주어지는 혜택이라고는 전철의 무임승차와 독감예방주사 정도가 전부다. 공무원이나 회사원출신이야 연금이 있어서 그런대로 괜찮다 하나, 하루 벌어 하루 먹고 살았던 사람들은 국민연금을 부을 여력이 없었으니 나이가 많아질수록 어려운 생활이 가중되기 마련이다. 사람은 결국 노인이 된다. 오래 사는 것보다는 노년을 어떻게 보내는가하는 것이 보다 더 중요하다. 초라한 차림으로 으슥한 곳에서 허송세월하는 노인들이 사라지는 때는 언제나 오려는지. 선진국의 노인들이 부럽기만 하다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 05월 06일 
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