한박사와 함께하는 교육여행 - 유일무이한 도시입지형의 천곡동굴
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 04월 26일
 |  | | | ↑↑ 교육평론가 한병선 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
동굴은 대부분 산지지역에 위치한다. 하지만 유일무이하게도 도시 한복판에 있는 곳이 있다. 강원도 동해시 천곡동에 위치한 천곡동굴은 인공동굴이 아닌 자연동굴이다.
인공동굴은 인간이 도구를 이용하여 인위적으로 만든 동굴이다. 주로 광산의 갱도들이 여기에 해당한다. 천곡동굴은 1991년 아파트공사를 하던 중 발견되었다.
총 길이 1,400m의 석회암 수평동굴이다. 생성 시기는 4~5억년 전으로 추정된다. 국내에서 유일하게 시내 중심부에 위치한 ‘도시입지형’의 동굴이다. 국내 최장의 천정 용식구, 커튼형 종유석, 석회화 단구, 종유폭포 등이 형성되어 있다.
석회동굴은 지표면의 물이 돌리네를 통해 침투한다. 돌리네는 동굴 위에 있는 커다란 연못형태의 지형인데 이 과정에서 석회암층을 용식한다. 지하로 스며든 침투수는 지하 수로를 형성하면서 동굴을 만들게 되고 종유석, 석순, 석주와 같은 퇴적물을 성장시킨다.
천곡동굴 인근에는 화석박물관이 있다. 동해고래화석박물관이다. 원형에 가까운 고래화석이 전시되어 있다. 야외전시장에서는 공룡의 발자국 화석 및 대형 규화목 등도 같이 볼 수 있다.
화석은 잘 분해되지 않는 뼈, 껍질, 나무줄기, 나뭇잎 등이 그대로 보존되어 만들어진다. 주로 지질시대에 살았던 동식물들이다. 이런 점에서 화석은 생물의 진화과정을 밝힐 수 있는 중요한 단서로 이용된다. 공룡, 삼엽충, 암모나이트 등은 지구의 과거를 밝혀주는 대표적인 화석들이다.
주변의 경관도 아름답다. 무릉계곡은 국가지정문화재 명승지 제37호다. 신선이 놀았을 정도로 아름답다. 무릉반석, 쌍폭포, 용추 폭포, 두타산성, 많은 관광자원이 분포한다. 자연학습장으로서 최적의 환경을 갖추고 있는 곳이다.
|  | | | ↑↑ 강원도 천곡동굴의 내부 | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
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편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 04월 26일 
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