先賢과의 산책 - 곤수유투(困獸猶鬪)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 04월 04일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
곤경에 빠진 짐승일수록 더욱 발악한다는 뜻으로, 인간도 어려움에 처한 사람일수록 최후의 발악을 하는 것을 비유하는 말이다.
<좌전(左傳) 선공(宣公)>조에 보면 진(晉)나라 경공 때에 정나라는 늘 형편 따라 원숭이처럼 이리도 붙고 저리도 붙었기 때문에 진나라와 초나라가 정나라의 일로 인해 큰 싸움이 벌어졌다. 그 결과 진나라의 장수 순림보(荀林父)가 대패하고 말았다. 이에 진(晉)나라 경공(景公)은 크게 화가 나서 순림보(荀林父)의 관직을 삭탈한 다음 참형에 처하려고 하였다.
이에 진(晉)의 대부 사정자(士貞子)는 진문공 때 진나라와 초나라 사이에 있었던 성복의 싸움을 상기시키면서 순림보의 처형에 반대했다. 예전 성복의 싸움에서 우리 군사들이 대승하여 초나라 군대의 군량을 빼앗은 것만 해도 사흘은 넉넉히 먹을 수 있었다. 그런데도 진문공은 근심에 싸여 있을 뿐 기뻐하는 기색이 없었다.
그러자 한 신하가 이렇게 대승했는데 어찌 기뻐하지 않느냐고 물었다. 진문공이 말하기를 “이번싸움에서 친히 지휘한 초나라 국상(國相) 성득신(成得臣)이 아직 살아 있는데 언제 또 공격할지 몰라서 시름을 놓을 수 없다. ‘묶인 짐승일수록 발악(곤수유투:困獸猶鬪)하는 법인데 하물며 초나라 국상인 성득신(成得臣)이 재공격하지 않을까 걱정된다”라고 말했다.
초나라 국상 성득신이 전쟁에 패한 후 군사를 거두어 초나라에 돌아가는 도중 초왕은 성득신에게 명령을 내려 자살하게 하였다. 이에 진문공은 크게 기뻐하면서 이젠 ‘과인을 해치려는 사람이 없게 되었다(막여독기: 莫余毒也已)라고 말했다. 그러한 일로 당시 초나라가 성득신을 죽인 것은 진나라에 또 한 차례 승리를 더 안겨준 꼴이 되었다.
국상인 성득신(成得臣)을 죽인 이후부터 초나라의 국력은 날로 내리막길을 걷게 되었습니다라고 사정자는 진경공에게 지난날의 이야기를 들려준 다음, 대왕께서 순림보를 죽인다면 초나라 입장에서는 힘들이지 않고 또 한 번 승리하는 꼴이 되고 ,우리 진나라는 다시 한 번 패배 하는 꼴이 될 것입니다. 그 뿐만 안니라 순림보는 시종 나라에 충성을 다한 사람인데 한 번의 패전 때문에 죽일 수는 없는 것입니다.
이렇게 해서 진경공은 마침내 사정자의 말을 옳게 여기고 순림보의 죄를 면해 주고 관직도 회복시켜 주었다. 곤수유투(困獸猶鬪)는 바로 이 이야기에서 나온 성어인데 곤수투(困獸鬪) 또는 곤투(困鬪)라고도 한다.
우리의 일상에서 ‘한 번 이기고 한 번 지는 것은 병가에서 늘 있는 일이다(일승일패 병가상사: 一勝一敗 兵家常事)’라고 한 말이 있다. 진시황 시절 승상이던 ‘이사’는 자신이 추출될 것을 의식하고 ‘태산은 한 줌의 흙도 사양하지 않기 때문에 높고 강과 바다는 작은 물이라도 받아들이기 때문에 깊다’ 라는 비유를 써서 ‘왕은 백성을 물리치지 않음으로서 덕망을 얻을 수 있다’라며 인재를 쫓아내지 말 것을 당부하여 위기를 벗어난 일도 있다.
국가를 경영하거나 기업을 경영하는 과정에서 사소한 과오가 발생되면 그것을 덮어두기에 급급하기도 하고 일벌백계(-罰百戒)로 다스리기도 한다. 하지만 과오에 대한 과정을 반성하고 더 나은 대안을 제시하여 성과를 올릴 수 있다면 그 정상을 참작하여 필벌(必罰)이 확실하게 이루어진다면 업무에 임하는 태도와 마음가짐이 달라질 것이다.
불행하게도 법의 잣대만 있고 정당한 관용은 없다면 인간도 막다른 곳에 도달하면 짐승처럼 발악하는 곤수유투(困獸猶鬪)가 발생할 수도 있지 않을까? 여기에서 한 번 더 더듬어 볼 일은 인간만사는 개인의 감정이나 여론에 좌우되지 말고 신중하게 결정되어야 할 것이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 04월 04일 
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