<우표없는 편지>모의
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 04월 01일
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김용대 경기한국수필가협회장, 전 교장
사람이 살아가는 데는 보이지 않는 거미줄이 팔방으로 겹겹이 펼쳐져 있다. 그 거미줄에는 선과 악, 참과 거짓, 정의와 사기가 매달려 동조하기도 하고 충돌하기도 한다. 나는 불행하게도 그런 세계를 너무 빨리 보았다. 잎담배 수매 장에서.
드디어 우리 것의 검사가 시작되었다. 지난 밤 약속한 대로 나는 앞 사람 것의 검사가 끝나기가 무섭게 쌓아 놓은 잎담배 뭉치에서 잽싸게 한 덩이씩 검사관 앞의 단위에 놓았다. 그의 비위를 거스르지 않도록 예의를 다해서. 검사관은 빠른 눈동자를 굴리며 뭉치를 살펴본 후 두어 군데에서 잎담배 다발을 빼내어 들추어 보고 등급을 외쳤다. 옆에 앉은 사람이 저울로 무게를 달고 불러 준 등급을 기록하면 끝이다. 그 때부터 잎담배 뭉치는 국가의 소유가 되고 남는 것은 달랑 전표 한 장 뿐이다. 등급 판정이 나는 데는 극히 짧은 시간이었다.
전표에 적힌 숫자를 잘 받으려고 가족이 그동안 얼마나 고생했는가? 보일락 말락 한 담배씨를 심어 모종하고 길러서 갈무리하여 수매하기 까지는 꼬박 9개월이나 걸렸다. 담배는 순전히 주인의 온정으로 자랐다. 애정 어린 마음으로 풀을 매고 북을 해주고 벌레를 잡아주었으며, 때때로 입에 맞는 비료와 물도 먹여주었다. 정성스런 손길로 가꾼 잎은 넓고 두터우며 윤기가 번지르르했다.
담배 농사는 일손이 많이 간다. 다 자란 잎은 수시로 따서 고운 색을 내기 위해 잠시 숙성시켰다가 말려서 여섯 개의 입을 모아 한 장의 잎으로 꼭지를 묵는다. 그러한 묶음은 다시 규정된 틀에 넣어 예쁘게 고정시켜서 빼낸다. 25킬로그램 내외로 만들어진 뭉치를 수매하는 것이다.
수매하는 담배는 동네의 다른 사람들 것과 함께 수레에 실려 눈보라를 맞으며 어제 삼십 리나 떨어진 이웃면의 수매 장에 온 것이다. 그날 밤, 허름한 여인숙에서 하룻밤을 지내며 수매를 위한 모의가 있었다. 나이든 어른들은 말께나 하는 우리 옆집에 사는 경수 아저씨에게 모든 일을 위임했다. 오기 전에 아버지와도 이미 암묵으로 이루어진 듯 나에게는 상의도 없었다. 경수 아저씨는 구체적인 주의사항을 이르고, 자정 무렵에 검사관을 만나기로 하였다고 속삭였다. 빙 둘러선 옆방에는 같은 일로 온 사람들로 붐비기에 비밀을 요했다.
수매 장소에 들어 선 경수 아저씨는 검사관에게 웃음을 띠며 아는 체하고 제일 먼저 수매를 마친 다음 차례대로 동네 분들의 것이 진행되었다. 마지막 덩치가 넘어갈 때까지 경수아저씨는 곁에 섰다가 고개를 숙였다. 잎담배는 넓고 두꺼우며 황갈색으로 건조된 것이 좋은 등급을 받는다. 등급 차이의 가격이 현저하므로 모두 1등급 받기를 고대하는 것이다. 우리 것 중 상품인 다섯 뭉치는 똑같은 품질인데 등급이 세 갈래로 갈리었다. 검사관이 내린 판정에는 어느 누구도 입을 열지 못했다. 검사관은 왕이었다. 우리는 옆의 농협에서 전표를 현금으로 바꾸고, 식당에 모여앉아 그 돈에서 배정된 금액을 경수 아저씨에게 지불했다.
겨울방학 때 집에 가서 수매의 임무가 주어진 나는 숨겨진 세상을 처음으로 본 것이다. 학교에서 배웠던 도덕과 정의와 진리는 무용지물이었다. 순진한 어른들은 우리만 그런 재주를 부려서 이익을 얻은 줄 철석같이 믿었다. 나는 아무리 생각해도 그 모의는 헛수고요 공염불인 듯 하였으나 입을 꼭 다물었다. 지금도 기억한다. 등급을 매기던 피둥피둥한 검사관의 위엄을. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 04월 01일 
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