先賢과의 산책 - 척단촌장(尺短寸長)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 03월 03일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
긴 것도 때로는 나쁜 점이 있고 짧은 것도 때에 따라서는 좋은 점이 있다는 뜻이다. 어떤 사물이든지 모두 장점과 단점이 있다는 말이다. 글자의 뜻으로 해석 하면 자(척:尺)는 촌(寸)에 비해 길다. 그러나 간혹은 짧아 보일 때도 있다. 촌은 자보다는 짧지만 간혹은 길어 보일 때가 있는 것처럼 모든 사물은 장단(長短)이 혼동될 때가 있음을 뜻 한다.
<초사(楚辭) 복거(卜居)>에 위대한 시인인 굴원(屆原)에 대한 이야기가 실려 있다. 굴원은 조국과 백성을 몹시 사랑했지만 어리석은 초나라 임금은 그를 믿지 못해서 굴원이 바른 국정을 건의 하여도 시행하지 않았다. 그 뿐만 아니라 심지어는 충정어린 건의를 자기에게 맞선다고 생각하여 그를 도성에서 쫓아내어 멀리 유배를 보냈다. 굴원은 유배를 간 뒤에도 여전히 조국과 백성에 대한 충성심에는 변함이 없었다. 억울한 귀양살이를 하던 굴원은 어느 날 점을 잘 보기로 유명하다는 태복 정첨윤에게 가서 물었다. “억울한 죄를 뒤집어쓰고도 나의 생각이 옳다라고 고수할 것인가? 아니면 왕에게 아부하고 부귀를 누리며 살아갈 것인가? 아니면 굴복하지 않고 충정을 지킬 것인가? 승냥이나 호랑이 같이 서슬 퍼런 벼슬아치들의 간사한 무리들을 떠받들어야 하는가? 아니면 백조와 같이 고고하게 날개를 펼치고 하늘 높이 날아야 하는가? 닭이나 오리 같은 동물처럼 먹을 것이나 다투는 그러한 부류가 되어야 하겠는가?”라고 답답한 심정을 토로 하였다.
이에 점쟁이가 대답하기를 “미안하오나 당신의 점은 칠 방법이 없습니다. 자도 짧아 보일 때가 있고 촌도 길어 보일 때가 있으며, 물건도 부족할 때 가 있고 지혜도 밝지 못할 때가 있는 법입니다. 그리고 점도 맞지 않을 때가 있고 신령도 영험하지 못할 때가 있으니 당신의 의문을 풀 수가 없습니다.”고 대답했다.
<사기(史記) 백기왕전열전(白起王剪列傳)>에도 척유소단 촌유소장(尺有所短 寸有所長)이라
하여 ‘척(尺도) 짧을 수가 있고, 촌(寸도) 길수가 있다’는 말이 나오는데, 이야기의 내용은 전국시대 진(奏)나라의 명장이었던 백기와 왕전은 모두 진나라를 위해 많은 공훈을 세운 사람들이었다. 그러나 백기는 진소왕이 자결하라는 명에 의해 자살했으며 왕전의 손자 왕리는 조부 왕전과 부친 왕분이 죽은 뒤 항우와 싸우다가 역시 목숨을 잃었다. 이에 대해 사기(史記)를 쓴 사마천(司馬遷)은 다음과 같은 평을 남겼다. 자도 짧을 때가 있고 촌도 길 때가 있는 것처럼 백기와 왕전 역시 명장이었지만 그들은 장점도 있지만 단점을 면하지는 못했다.
시평(詩評)을 할 때 송나라의 문인 위종무(衛宗武)가 쓴 ‘이황산을고서(李黃山乙藁序)’에는 옛날에 시에 능했던 사람들이 그렇게 많았지만 시(詩) 속에 아름다움을 온전히 싣지 못했던 것은 무엇 때문인가하면 “자(尺)도 짧고 마디(寸)도 길어 보일 때가 있는 것처럼 억지로 가지런하게 시의 아름다움을 실어 넣을 수는 없을 것이기 때문이다”라고 하였다.
속담(俗談)에 길고 짧음은 서로 견주어 보아야 한다고 말 하였다. 이 말은 옳고 그름을 판단할 수 있는 잣대가 된다는 것의 정의(定義)로는 타당성을 가진다. 그러나 인간집단에서는 간혹 그렇지 않을 수가 있다. 이해관계와 목표점이 다른 집단끼리는 척단촌장(尺短寸長)은 사전적(辭典的) 의미에 불과 하다.
공자는 <논어 자로편>에서 군자는 화합하면서도 부화뇌동하지 않지만, 소인은 부화뇌동만 할 뿐 화합하지는 못한다고 하였다. 군자의 ‘화(和)’와 소인의 ‘동(同)’은 정의가 실현되지 못하는 시대에서는 불화음(不和音)을 낳기 마련이며 길고 짧음의 시비가 끊이지 않는다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 03월 03일 
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