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추사 김정희의 삶과 예술 (8)


편집부 기자 / rch2927@korea.com입력 : 2011년 03월 03일
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↑↑ 청원미학 연구 소장 이근우 교수
ⓒ (주)경기헤럴드

한양에 돌아온 추사의 마음은 얼마나 허허로왔겠는가! 부인이 살아 있었더라면 버선발로 뛰어나와 눈물어린 재회를 하였을 터인데!!! 그런데 세상사가 잃는 것이 있으면 얻은 것도 있는 법이 아닌가! 유배기간 동안 육체적, 정신적 고통과 씨름하면서도 삼국시대로부터 조선시대까지 내려오는 우리나라의 서법을 연구하여 추사체를 완성했을 뿐 만 아니라 인생과 사물에 대한 새로운 통찰력과 겸허함을 체득하였다. 추사체야말로 추사가 창안한 독창적인 서체로 그간 왕희지의 아류에 머물렀던 동양 서예사에 새로운 획을 그은 위업이었다.

추사를 단순히 조선의 명필로 국한치 않고 국제적인 서예가로 평가해 마지않는 이유이다. 또한 심신이 한껏 위축되었던 유배길에서 조차 대흥사 대웅전 현판의 원교 이광사의 글씨가 자신의 마음에 들지 않는 서체라 하여 기어코 떼내게 하고서야 제주도로 향했던 그 오만하기 짝이 없었던 추사였다. 아마도 추사의 한 치의 물러남 없었던 독선적이고 안하무인격의 행태로 인하여 더욱 많은 적들을 만들었을 것이다. 또한 열매가 탐스러우면 그것을 따고자 하는 흔듦도 심한 것이 세상의 이치이니 이런 모든 연유로 해서 신변의 곤경을 자초한 측면도 있었을 것이다. 그런데 기나긴 유배에서 풀려난 후에는 대흥사에 들러 9년 전 초의를 윽박지르다시피 하여 기어코 떼내게 한 현판을 다시 걸게하며 자신의 교만함을 돌아볼 수 있었을 만큼 겸손하여 졌다. 그런데 삶의 질곡은 또 한 번 끈질기게 추사를 물고 늘어졌다.
즉 제주도에서 풀려난 지 3년 후인 1851년에는 진종의 조천 문제로 또 한 차례 예송이 조정을 뒤흔들어 친구이자 영의정이었던 권돈인과 유배 길에 오르게 되었다. 전례문제를 중시했던 성리학의 나라 조선에서 예송문제는 정치 생명을 건 절체절명의 사건이었다. 패배한 세력들은 삭탈관직은 물론이요, 죽음을 당하거나 유배형을 받는 등 정치적으로 몰락하였다.
진종의 조천문제라 함은 영조 임금의 맏아들이었던 진종의 위패를 종묘의 영녕전으로 옮기느냐(조천) 아니면 본전에 그대로 두느냐의 논쟁으로 추사와 권돈인은 안동 김문에 맞서서 조천을 반대하였다. 예송의 위험 부담을 누구보다 잘 알고 있었으나 결코 일신의 안위를 위하여 자신의 소신을 굽힐 수 없었던 것이다. 조천의 옳고 그름을 떠나 안동 김문이 조정의 실권을 거머쥐고 무소불위의 권력을 휘두르고 있었던 때였던지라 결국 추사 일파가 파워 게임에서 밀려 66세의 노구를 이끌고 함경도의 험산 유곡인 북청으로 유배를 떠나게 되었다. 두 번째 유배길을 떠나게 된 추사의 참담한 심정을 짐작하고도 남음이 있다. 안동 김문의 세도 정치는 그 이후로도 대원군이 부상한 1863년 까지 지속되면서 국정을 파탄지경으로 몰고 갔다. 7살 때 추사의 입춘첩을 본 후 예언한 채제공의 말대로 문장이나 쓰며 일생을 보냈더라면 그토록 굴곡진 삶을 살지는 않지 않았을까? 이번의 유배는 다행히 1년 만인 1852년에 풀렸다. 이제 추사의 나이가 70을 바라보게 되었다. 혈기방장하던 시절이 다 지나고 인생의 황혼길에서, 그것도 조천예송의 승리로 풍양 조씨의 마지막 세력들을 제거한 안동 김문이 활개를 치고 있는 정치판을 바라보면서 추사는 과천의 관악산 기슭에 거처를 마련하고 불교에 심취하였다. 이제 산전수전의 인생고를 다 겪은 70노구의 추사의 한길 마음속에는 눈에 보이는 모든 것을 다 덧없는 허상으로 보는 불심으로 충만하였던 것이다.

추사와 동갑내기였던 친구 초의선사를 비롯하여 불가 고승들과 폭넓은 교류가 있었던 추사는 그가 숨을 거두던 1856년, 봉은사에서 구족계(출가한 비구나 비구니가 지켜야 할 계율)를 받고 귀가한 후였다. 산전수전 인생의 모든 곡절을 다 겪은 인간이 궁극적으로 기댈 곳은 종교의 넓은 품안이었던 것이다. 비록 그가 중국의 남종 문인화를 추종하고 이를 널리 전수함으로써 우리 민족 예술의 독자적인 발전에 부정적인 영향을 미쳤다는 점을 간과할 수 없으나 무엇보다 기존 서예의 미학적 관점과는 판이한 독특한 서체를 개발함으로써 서예를 예술적 경지로 끌어올렸다는 점과 조선의 선비정신을 서화에 투영시킨 점 그리고 문인화를 왕족을 비롯한 고위 관료 등의 양반 계층 뿐 만 아니라 중인과 같은 여염의 문인들에게 까지 널리 전수한 점 등 우리 전통 미술사에 큰 발자취를 남긴 공을 결코 부인할 수 없다 하겠다. 정치권력에서 밀리면 곧 바로 죽임을 당하거나 신체와 표현의 자유 등 인간으로서 기본적인 인권조차 박탈당해야 했던 불우한 시대를 살다간 불세출의 천재의 삶을 바라보며 인생의 덧없고 예측불허 함, 인심의 무상함과 흉포함을 실감할 수 있는 동시에, 그러한 가운데서도 내면으로부터 우러나오는 용기와 자중 자애함을 통해 끊임없이 꺾이지 않고 일어서서 자신을 추스려가며 자아를 실현해 간 추사 김정희의 삶의 노정에 숙연히 옷깃을 여미게 된다.(끝)
↑↑ 봉은사 판전의 현판- 추사가 죽기 3일 전 혼신의 힘을 다해 쓴 글이다.
ⓒ (주)경기헤럴드


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