<우표없는 편지>어느 퇴임사
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 03월 03일
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김용대 수필가, 전 교장
저는 삶의 전환점인 감격스러운 자리에 서 있습니다. 학생을 지도하는 막중하고 거룩한 일을 마감하고 이후 학부모의 주시에서 벗어나 자유로운 생활을 할 수 있기 때문입니다. 허브 향을 맡은 것처럼 가슴이 환하고 개운합니다.
아득히 먼 어느 낙엽 지던 날, 골목길 안쪽에서 아스라하게 동요가 들려왔습니다. 그 소리는 바람결에 실려 점점 커지더니 쿵쾅거리며 가슴에 요동쳤습니다. 섬 집 동요가 아이들 입을 타고 풍금 소리에 맞추어 학교 울타리를 넘어오는 것이었습니다. 풍금 소리가 어찌나 마음을 울리던지 그것을 치는 주인공은 천사를 닮은 거룩한 사람일 것이라 여겼습니다. 그런데 저에게도 그 일이 주어졌습니다.
결혼을 하고 자녀를 둔 후 이 세상에서 가장 소중한 것은 자식임을 알았습니다. 모든 사람들도 저와 마찬가지였습니다. 그러기에 교직에 머무르는 동안 그 생각을 떠 올릴 때마다 학생들에게 함부로 할 수가 없었습니다.
1학년 담임 때 소아마비로 몸이 심하게 뒤틀리고 바람에 날아갈 듯 연약한 남자 아이가 전학을 왔었습니다. 교감선생님께서 저를 불러 배정해주었습니다. 어머니 혼자서 기르는 아이로 그의 어머니가 살아가는 이유는 효성이 때문이라 하였습니다. 저의 바로 앞에 자리한 그는 늘 책상에 엎드린 채 책을 보거나 졸고 있었습니다. 하교 때에는 심하게 뒤뚱거리며 걷는 효성이를 맨 앞에 세워 그의 손을 잡고 황단보도를 건네주고는 돌아섰습니다. 그의 어머니는 그가 절면서도 혼자 집에 가도록 지도하기 위해 골목에 숨어서 눈물로 지켜보았습니다. 그런 효성이는 앓거나 병원에 입원하느라 반도 학교에 오지 못했습니다. 어머니는 효성이가 고등학생 때까지만 생존해 주기를 간절히 바랬습니다. 저는 효성이에게 공부를 가르친 것이 아니라 기껏 웃어 주거나 안아주는 것이 전부였습니다. 2월에 종업식을 마치고 교감으로 승진하여 타 지역으로 갔기에 그 후 효성이의 소식은 알지도, 알아보려고도 하지 않았으니 참 스승은 아닙니다.
오지에서 6학년 담임을 했을 때였습니다. 학생 수가 적기에 늘 오순도순 하였습니다. 순박한 아이들이라서 하루하루가 즐거웠습니다. 저는 초등학교 때 수학여행을 가지 못한 아픔이 있어서 이 아이들에게는 기어코 고운 추억을 심어주고자 하였습니다. 절대 안 된다는 교장선생님께 토요일 하루를 택하며 대중교통을 이용하겠다는 세 번째 건의 끝에 겨우 허락을 받을 수 있었습니다. 그리하여 왕복 여섯 번 버스를 갈아타며 이름난 사찰을 다녀왔습니다. 아이들은 늦은 시간까지 치칠 줄 모르고 밝은 표정으로 조잘거렸습니다. 그 얘들이 졸업하던 날, 운동장에서 후배들의 배웅을 받고 교문까지 갔는데 약속이나 한 듯이 다시 들어오더니 교실 앞의 벽에 머리를 기대고 통곡하는 것이었습니다. 선생님들이 놀라서 달래도 보고 으름장도 놓았으나 떼거리의 울음소리는 오래도록 교정을 뒤흔들었습니다. 저는 그들을 붙들고 다독이다가 짠 물이 볼을 타고 하염없이 흘러내려 손등으로 닦아내면서도 행복했습니다.
강산이 네 번 변하는 동안 세상의 흐름도 보아왔습니다. 교육과는 관계없는 헌법 개정 찬성투표를 홍보하기 위해 국가로부터 운동화 값을 하사받고 방과 후 논밭으로 나가 학부모를 만나서 인사만 하고 돌아서기도 했습니다. 면직원이 전 직원을 모아놓고 교실에다 투표장을 만들 때 안이 보이도록 포장을 반쯤 들춰놓으라는 지시에 항의를 하다가 윗사람으로부터 면박을 받았을 때도 있었습니다. 개표 요원으로 간 어느 땐가는 평소 위대하고 정의로운 분으로 우러러 보았던 개표 위원장인 젊은 판사님이 수시로 우리가 집계한 숫자와는 너무도 다르게 발표하는 모습을 보고도 말 한마디 못했습니다.
학부모가 교사를 우러르며 의탁하던 70년대의 시절에서 지금은 어떻게 지도하는지 확인하고 감시하는 시대로 변했습니다. 교육자라는 직업은 고달팠으나 그 직무는 무겁고 위대했습니다. 사람들은 선생님은 바르고 정의롭게 살아야 한다고 늘 주문하였습니다. 하지만 저는 부끄럽게도 바르게 살며 학생에게 정의로움을 지도해야 하는 임무를 다하지 못했습니다.
유명해지기는 쉬워도 존경 받기는 어렵다 하였습니다. 학생과 학부모는 유명한 선생님보다는 열정적이고 포근한 선생님을, 유능한 선생님보다는 가슴이 따뜻한 선생님을 더 원했습니다. 이 또한 재대로 이행하지 못하고 떠나서 부끄럽습니다.
교실 안이 답답하여 도중에 떠나고 싶은 때도 더러 있었습니다. 그러나 천진한 아이들과 생활했던 이곳이야말로 진정 행복하고 거룩한 곳이었음을 늦가을 지는 해가 되어서야 비로소 깨닫고 교단을 내려섭니다. 겸허하게. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 03월 03일 
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