<우표없는 편지>자유로운 땅은 어디에
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 02월 17일
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김용대(수필가, 전 교장)
“소가 구제역에 걸렸습니다.” “뭐라고요” “한 시라도 빠르게 모두 매장해야 합니다.” “아이고, 이 일을 어찌해야 한단 말인가.”
외지에서 온 사람과 주인이 주고받는 말이 가늘게 들렸습니다. 우리를 생매장하다니요. 청천하늘에 날벼락이라고 이런 일도 있습니까? 온 몸이 부들부들 떨리고 이가 딱딱 마칩니다.
며칠 전에 옆 막사에서 두 친구가 사료를 먹지 않고 비실비실 하다가 주저 앉은 일이 있기는 했습니다. 주인이 놀라 허둥거리며 어딘가로 전화를 하는가 싶더니 하얀 가운을 입고 마스크를 한 사람이 와서 살피고 갔습니다. 우리도 어쩌다 몸이 아프면 먹기 싫고 기운이 없기에 앉아 있을 때가 있습니다. 친구들도 그러리라 여겼습니다. 그런데 조사해 갔던 사람이 그 친구들이 구제역에 걸렸다는 소식을 가지고 온 것입니다.
대부분의 우리들은 멀쩡하기에 머리를 흔들며 그럴 리 없다고 부정하였습니다. 이곳은 우리와 관계없는 사람은 오지 않는 외진 곳일뿐더러 주위에는 우리 외에는 없습니다. 사실 조금 걱정이 되기는 했습니다. 주인 내외가 치명적인 전염병이 돌고 있다며 속삭이는 말을 엿들었거든요. 그 때부터 주인은 우리를 더욱 알뜰히 보살폈습니다.
사람들은 조금만 아파도 별별 수단을 다 써서 오래 살려고 합니다. 하지만 우리에게는 막사에 소독하고 예방주사를 놓았을 뿐 병에 걸렸다고 치료도 안 해보고 모두 생매장한다는 것입니다.
엄마 품에서 강제로 떼어져 이곳에 올 때의 슬픔을 어찌 말로 다할 수 있겠습니까. 세월이 약이라고 같은 또래의 친구들과 어울리다보니 서러움도 점차 잊혀 졌습니다. 봄여름, 주위에 돋아있는 풀을 간절히 먹고 싶어도 입에 넣어보지 못했습니다. 비좁고 비위생적인 막사에 갇혀 주인이 주는 사료와 물만 먹고 친구들을 우두커니 바라보다가 잠만 자는 일이 전부거든요. 그러다가 30개월 쯤 되면 도살장으로 끌려갑니다. 아무리 발버둥치고 울부짖어도 소용없습니다. 우리는 자신을 위해서 사는 게 아니라 사람을 위해서 삽니다. 나도 1년 후면 그런 신세가 되기에 이 기회에 친구들과 한꺼번에 죽어서 매장되는 것이 오히려 다행인지도 모릅니다.
조금 전에 주인이 ‘자식 같은 소인데 생매장하다니’ 라며 눈물 흘리는 모습을 보았습니다. 허나 천부당만부당한 말입니다. 사람이 자식을 팔고 아프다고 생매장하는 것을 보았습니까?
사람들이 차에서 내리고 포클레인도 털털거리며 도착했습니다. 가방 속에는 우리를 절명시키는 주사약이 있을 겁니다. 막사 안이 일제히 공포의 소용돌이에 휩싸였습니다. 모두 눈동자가 흐려지고 혼이 나간 채 발악을 합니다. 죽음의 그림자가 서서히 덮쳐오고 있습니다. 어차피 죽어야 할 몸이기에 마음의 준비를 단단히 했지만 벼랑 끝에 내몰리니 창자가 뒤틀리고 마디마디 신경이 끊어지는 처절한 고통이 밀려듭니다. 오, 하늘이여 땅이여! 우리가 단 한 번만이라도 자유롭게 살아볼 수 있는 곳은 어디인가요? |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 02월 17일 
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