이전투구(泥田鬪狗)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 02월 07일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
진흙탕에서 싸우는 개라는 뜻으로 자기 이익을 위하여 볼썽사납게 싸우는 것을 비유하는 고사성어(故事成語)이다. 조선초 태조이성계와 개국공신인 정도전이 대화를 하던 중 우리나라의 8도 사람들에 대한 평가에서 유래되었다고 한다.
이전투구(泥田鬪狗)라는 말에서 이(니:泥)는 진흙 니(니:泥)자로 물(수:水)변에 여승 니(니:尼)字가 합성된 글자인데, 원래 니(니:泥)라는 글자는 금으로 만든 불상(금니:金泥)을 일컬었으며 진흙으로 만든 불상(佛像)은 불니(佛泥)라고 사용한데서 연유되어 사용 하였다. 진흙으로 그릇을 만들기 시작하여 부처상을 만드는 거룩한 흙을 뜻하기도 한다. 성경에도 인류의 최초 피조물인 아담(Adam)을 빚을 때 쓴 소재도 바로 진흙인데 이렇게 예부터 진흙은 신성한 의미로 쓰였다.
열대우림에서 사는 동물과 조류들이 숲에 열리는 열매와 식물에 독성(毒性)이 있는 것도 많은데 이런 것들을 먹고 그 독성을 중화시키기 위하여 맹수에서 날짐승까지도 진흙을 먹는다고 한다. 이처럼 진흙은 종교적인 신성함은 물론이고 생명의 조화를 주는 것이었는데 이것이 이상하게도 개들이 진흙바닥에서 뒹굴며 싸우는 모습을 보면서 나쁜 이미지로 쓰여지지 않았나 생각 된다.
이전투구(泥田鬪狗)라는 말이 우리나라에 유래된 예는 조선시대 우리나라 지역별 사람들에 대한 특징을 평가한 4자평(四字評)에서 나온 말이다. 여기에 따르면 경기도(京畿道) 사람들은 거울에 비친 미인과 같다고 경중미인(鏡中美人)이라고 했고, 충청도(忠淸道) 사람들은 맑은 바람과 밝은 달빛 같은 품성을 지녔다고 청풍명월(淸風明月)이라고 했고, 전라도(全羅道) 사람들은 바람에 능청거리는 가는 버드나무와 같아 예술적 풍류를 닮았다고 풍전세류(風前細柳)라 하였고, 경상도(慶尙道) 사람들은 소나무와 대나무 같은 곧은 절개를 지킨다고 송죽대절(松竹大節)이라 하였고, 강원도(江原道) 사람들은 바위 아래 있는 늙은 부처와 같은 품성을 지녔다고 암하노불(岩下老佛)이라 하였고, 황해도(黃海道) 사람들은 봄 물결에 돌을 던진 것과 같다고 춘파투석(春波投石)이라 했고, 평안도(平安道) 사람들은 산 속에 사는 사나운 호랑이와 같다고 산림맹호(山林猛虎)라 불렀으며, 마지막으로 함경도(咸鏡道) 사람들은 진흙탕에서 싸우는 개처럼 악착스럽다고 이전투구(泥田鬪狗)라 한다고 말 하였다.
정도전(鄭道傳)이 풀이한 이 말을 듣고 함경도 출신인 태조이성계가 안색이 붉어졌다고 한다. 태조의 안색을 살핀 정도전이 얼른 말을 바꾸어 아닙니다. 돌밭을 가는 소와 같은 우직한 품성을 지녔다(석전경우:石田耕牛)고 말하여, 언짢았던 태조의 기분을 풀어지게 했다. 이러한 상황에서 만약 그냥 있었더라면 엄청난 화를 받을 수 있었을 것이다. 이처럼 임기응변에 능하면 약삭빠른 사람 또는 기회주의자라는 말로 회자(膾炙) 되기도 했다.
하지만 현시대의 정가(政家)에서는 온 나라 국민들이 뜻을 모아 선량(善良)으로 뽑아 놓은 분들이 민생을 돌봐주기는커녕 당리당략(黨利黨略)과 내편 네 편으로 갈라서서 날만 밝으면 온통 뉴스 매체에 한 치의 오차도 없는 이전투구가 전개되는 모습이다.
지금이 어느 시대인가 군주가 통치하던 군주시대도 아닌데 통치자나 최고 권력층의 눈치를 보면서 통치자의 안색의 변화나 불평 한 마디에 화들짝 놀라 민의는 아예 팽개쳐버리는 형국이다. 조선시대 태조와 정도전의 문답에서 우리가 이 시대에 느끼는 바는 무엇인가?
정가(政家)의 이전투구는 누구를 위한 싸움인가? 맹자는 백성이 제일 귀하고 임금이 가장 가볍다 하였고, 서경에도 백성이 나라의 근본이이라 했고, 봉건왕조 때도 나라의 근본은 백성이며 두려워하고 공경하고 편안하게 하여 민심을 얻는 것이 정치라고 생각했다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2011년 02월 07일 
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