대기만성(大器晩成)
이동원 기자 /  입력 : 2010년 12월 07일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
큰 그릇은 늦게 이루어진다. 크게 될 사람은 성취는 더딜 수 있지만 일단 이루어지면 남과 비교가 되지 않는다는 말이다.
<후한 광무제(後漢 光武帝)>때 유명한 장군 마원(馬援)이 초년시절 시골에 있는 공지(公地)를 감독하는 말단 관리가 되어 떠날 때 그의 형 마황(馬況)에게 임지로 떠나는 인사를 하게 되었다. 떠나는 동생에게 형 마황(馬況)이 다음과 같이 충고하였다. 너는 이른바 대기만성(大器晩成)에 속하는 사람이다. 그러니 내가 하는 말을 명심 하라고 당부 했다.
‘능란한 목수는 산에서 갓 찍어 온 통나무를 남에게 보여 주는 법이 없지만 아무도 모르게 잘 다듬어서 훌륭한 작품을 만들어 낸다. 너도 너만이 가지고 있는 천성(天性)과 재능(才能)을 살리면서 시간을 기다리며 참고 견디면 반드시 큰 인물이 될 수 있을 것이다’
형의 진심 어린 충고를 가슴 깊이 새긴 마원은 이로부터 날로 매진하여 마침내 큰 공을 세운 장군에게만 수여되는 지위인 복파장군(伏波將軍)에 임명되어 역사에 길이 이름을 남겼다.
<노자 41장(老子 四十一章)>에 보면 아주 큰 네모는 구석이 없으며 가장 가치가 있는 그릇은 뒤늦게 완성된다(대방무우 대기만성:大方無隅 大器晩成)는 구절이 있다. 큰 인물은 하루아침에 갑자기 되는 것이 아니고 오랜 시일 끊임없는 수련과 그리고 노력이 쌓여서 비로소 이루어지는 것이다.
세상의 사물이나 이치 역시 긴 안목과 세심한 관찰로써 접근해야한다. 단지일시적인 상황만 보고 판단해서는 안 된다는 뜻도 담겨 있다.
<위지 최염전(魏志 崔琰傳>에도 다음과 같은 이야기가 전한다. 삼국시대 위나라에 최염(崔琰)이라는 장수가 있었다. 그는 허우대도 장대하고 우렁차고도 투명한 음성과 시원한 생김새를 갖춘 호탕한 위인이었다. 수염이 넉 자나 휘늘어져 그의 외모와 재능에 반한 무제(武帝)가 특별히 그를 총애할 정도였다. 그런 최염에게 사촌동생이 한 사람 있었는데 이름이 최림(崔琳)이었다. 그런데 어찌된 셈인지 최림은 기골이나 인품이 형과는 아주 다를 뿐만 아니라 구변도 신통치 않아 관료로서 출세의 길이 열리지 않았다.
그러자 일가친척들도 최림은 아예 눈밖에 두고 누구도 관심을 기울이지 않았다. 이러한 형편인데도 사촌형인 최염만은 그가 그렇게 형편없는 인간이 아님을 꿰뚫어 보고 언젠가는 큰일을 할 인재임을 간파하였다. 그리고 늘 말하기를 ‘큰 종(鍾)이나 큰 솥(鼎)은 쉽게 만들어지는 것이 아니다. 마찬가지로 사람도 큰 재능을 가진 인물이란 역시 쉽게 만들어지지 않으며 또 금방 그 재능이 나타나는 것도 아니다. 아무래도 시간이 걸리게 마련이다. 내 아우 최림(崔琳)도 그와 같은 대기만성형(大器晩成形)으로 언젠가는 반드시 큰 인물이 될 것이다. 두고 봐라’ 이러한 최염의 예언대로 최림은 나중에 삼공(三公)이라는 고위 관직에 올라 천자를 보필하는 대임을 맡아서 백성들을 잘 다스린 훌륭한 정치가가 되었다.
속담(俗談)에 ‘될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다’라는 말이 있다. 잘 될 나무는 나무 잎이 싹틀 때부터 벌써 알아본다는 말이다. 즉 자라서 큰일을 할 사람은 어릴 적부터 이미 알아볼 수 있다는 말이다. 이런 말 이외에도 개천에서 용이 난다는 말도 있다.
비록 가정 형편이 남들보다 못하여 절망하거나 자포자기해서는 나중에 아무 일도 못하는 사람이 될 것이다. 청소년시절에 큰 뜻을 품고 대기만성의 싹을 어릴 때부터 틔워야 한다. 비록 어린 시절에 어렵고 곤궁하더라도 꿈과 이상을 넓게 높게 가지고 점진적으로 실천한다면 대기만성(大器晩成)하여 늦게라도 사회와 국가에 큰일을 하는 사람이 꼭 된다는 것을 어린 시절부터 명심하여 깊이 새길 일이다. |
이동원 기자 / 입력 : 2010년 12월 07일 
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