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겸재 정선의 삶과 예술(2)

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 11월 30일



↑↑ 청원미학 연구 소장 이근우
ⓒ (주)경기헤럴드

음지변 양지전이라 갑술환국(숙종 20년)으로 다시 서인의 세상이 되자 겸재의 삶에도 서광이 비치기 시작하였다. 장희빈을 둘러싼 남인들의 전횡에 숙종의 마음이 다시 인현왕후와 서인들에게로 돌아서 겸재의 스승들이 조정의 요직을 맡음에 따라 스승의 문하에 드나들며 다시 학업에 전념할 수 있게 되었다. 후일 겸재가 주역의 음양의 원리를 자신의 산수화에 도입하여 조선 특유의 진경산수화를 창안할 수 있었던 것은 당시 성리학의 대가요 진경문화정신의 지주였던 스승 농암 김창집과 삼연 김창흡의 가르침이 밑바탕이 되었던 것이다. 겸재는 이처럼 훌륭한 스승의 가르침을 받을 수 있었던 행운아였을 뿐 만 아니라 일생을 함께하며 그의 삶을 빛나게 한 벗이 있었으니 바로 진경시의 대가 사천 이병연이었다.

겸재보다 5살이 위였던 이병연은 어릴 때부터 겸재와 이웃해 살며 우정을 키웠다. 그는 당대 최고의 진경시인으로 우리강산의 아름다움을 수많은 시작을 통하여 노래하였다. 당대 최고의 화가와 시인은 막역한 친구로서 의기투합하여 서로의 그림과 시를 귀히 여기며 시화환상간(詩畵換相看 시와 그림을 서로 바꾸어 봄을 이르는 말로 정선이 그림을 보내주면 이병연이 여기에 합당한 시를, 이병연이 쓴 시를 보내주면 정선은 그 내용을 그림으로 그려주기로 약속하였다)의 약속을 지키며 아름다운 만남을 이어갔다. 그러니 겸재의 예술과 삶을 이야기하며 어찌 사천 이병연이란 벗을 거론치 않을 수 있겠는가? 겸재는 스승으로부터 수준 높은 학문과 친구와 주고받은 주옥같은 문학적 자양분을 바탕으로 한 불세출의 화가였던 것이다. 즉 단순히 타고난 손재주로만 그림을 그린 화가가 아니라 동양의 경전과 우리고유의 정서와 역사의식을 골간으로 한 인문학적 소양이 풍부한 화가였다.

겸재와 사천 두 사람이야말로 그림과 시로써 진경문화를 꽃피게 한 최고의 공로자라 칭하여도 결코 과한 표현이 아니라 할 것이다. 창의력이란 것은 결국 그 사람의 머릿속에 든 만큼 발휘되는 것임을 감안 할 때 겸재의 진경산수란 독창적인 화법은 결코 우연적인 결과라 볼 수 없을 것이다. 실제로 겸재는 중국의 화보를 완벽히 소화할 만큼 화법의 기초를 튼실하게 익혔고, 쓰다 버린 붓이 무덤을 이루었을 만큼 열심히 그리고 성실히 그림 연습을 했을 뿐 만 아니라, 대학을 비롯한 동양의 경전을 암기하고 그 심오한 의미를 해독할 수 있었다고 한다. 그야말로 누구 못지않은 문인으로서의 인문학적 소양과 화가로서 빼어난 회화적 기량을 겸비한 문인화가였다.

문인화는 중국의 위 진 남북조시대(221~589)에 기원을 두고 있는 동양 특유의 회화로 시, 서, 화 일치사상이 반영된 그림이다. 소위 문기(文氣)라는 것을 중시하였으니 그림으로 못다 표현한 바를 시와 고전문구 등의 문학적인 표현으로 보충한 그림인 것이다.
그런데 과거 문인 선비들의 심오한 학문적 바탕과 인품을 본받음 없이 얄팍한 회화적 기량을 발휘하기에 급급한 오늘날 우리 전통화단을 보고 있노라면 서양화에 끝없이 밀려 전통 그림은 뒷방 늙은이 신세로 전락해 버리는 것은 아닐까하는 우려를 금할 수 없다.
겸재가 처음 벼슬길에 들어선 것은 과거시험을 통해서가 아니라 우의정이었던 스승 김창집의 천거로 종 6품의 관직인 ‘위수’직을 맡게 되면서였다. 그의 나이 40이 다 되어서였다.
위수라는 벼슬은 왕세자를 시위하는 직분으로 천성이 성실했던 겸재는 비록 높은 벼슬은 아니었으나 최선을 다하였다. 한편 숙종조에서는 우여곡절 끝에 서인들이 최후의 승자가 되었으나 장희빈의 소생인 경종이 등극함에 따라 정세는 노론과 소론의 치열한 일련의 공방전이 벌어졌는데 그 절정이 곧 신임사화였다. 그리고 그 소용돌이 속에서 소론의 모함으로 인해 겸재의 스승 가문은 6창 중 겸재의 스승이었던 김창흡, 김창업, 김창집이 희생당하는 비극이 일어났다. 또 다시 겸재에게 비극의 그림자가 드리우기 시작하였던 것이다. 당시 겸재는 경상도 하양 현감이란 외직에 있었던 탓에 스승의 초상에도 오지 못하였으나 다행히 중앙에서 멀리 떨어져 있었음으로 정쟁의 피바람을 피할 수 있었으니 타고난 운은 어쩔 수 없는 모양이다. 그 후 겸재는 정치적 광풍 속에서도 큰 어려움을 당하지 않고 날로 벼슬이 높아져 마침내 종 2품까지 올랐다.

국법상 화가로서 가장 높이 오를 수 있는 벼슬은 종 6품이었으나 겸재는 선초의 안견이 정4품인 호군 벼슬에 오른 이후 화가로서의 한계를 훨씬 뛰어넘는 고위직에 올랐던 것이다. 겸재가 이처럼 고위직에 오를 수 있었던 배경에는 왕세제 시절부터 그림 스승으로 겸재를 따랐던 영조 임금의 전폭적인 후원이 있었다. 즉 서인 중 겸재의 스승 집안이 속했던 노론의 비호로 왕위에 오른 영조 임금은 겸재를 그림스승으로 예우하며 물심양면으로 도움을 아끼지 않았던 것이다. 평소 영조는 겸재의 이름을 부르지 않고 호를 불러 그 명성을 드높여주었다고 한다. 훌륭한 스승과 서로 존중해 마지않던 벗, 그리고 그의 재능을 알아보고 든든한 후원자가 되어 주었던 나랏님이 겸재의 삶에 있어서 휘황찬란한 등불이 되었던 것이니 겸재야 말로 대성할 수 밖에 없는 팔자를 타고난 인물이었던 것이다. (계속)

↑↑ 정선(1739)-청풍계도(인왕산 골짜기 청운동 일대 계곡이다. 안동 김문인 우의정 김상용의 별장이었다. 조선후기 안동 김씨 200년 집권의 터전이요 진경문화의 산실이었다. 현재 청운고교와 정주영 일가를 비롯한 몇몇 부호들의 소유로 나뉘어져 있다)

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 11월 30일

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