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신사임당의 삶과 예술(4)

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 11월 08일



↑↑ 청원미학 연구 소장 이근우
ⓒ (주)경기헤럴드

조선 최고의 명문가는 어느 가문일까? 조선시대는 사대부 관료사회였으므로 대과급제하여 높은 벼슬자리에 앉아 국리민복을 위해 업적을 남긴 인물이 얼마나 많은가에 따라 명문가 여부가 가려졌다. 그런데 훨씬 많은 수의 일족들이 고관대작들을 배출하여 청사에 빛날 업적을 남긴 가문들이 많이 있지만 내 개인적으로 조선시대 최고의 명문가중 한 집안을 꼽으라면 단연코 ‘덕수 이씨’가문을 꼽겠다. 왜냐하면 율곡 이이(1536~1584)와 충무공 이순신(1545~1598)을 배출한 가문이기 때문이다.

두 사람은 19촌간으로 율곡이 아저씨 뻘이었다. 충무공은 우리 국민이면 삼척동자도 다 알다시피 일본의 침략으로 인한 국가존망의 위기에서 우리 민족을 구해낸 절세의 성웅이다. 만약 충무공의 한산대첩이나 명량대첩이 없었더라면 36년이 아닌 400여 년 동안 일본의 식민지 백성이 되었을 가능성도 배제할 수 없을 것이다. 충무공보다 9살 위인 율곡 이이는 신사임당이 33세 때 낳은 아들로 위로 두형과 두 누나가 있었다. 신사임당은 모두 4남 3녀를 낳아 길렀는데 율곡은 셋째 아들이었다. 신사임당의 자녀들은 하나 같이 그 재능이 뛰어났는데 그중에서도 율곡이 가장 출중하였다. 영특한 자식을 낳기도 어렵지만 아무리 뛰어난 자질을 가지고 태어났을지라도 훌륭한 교육을 받지 못했다면 평범한 소시민으로 살다 갔을지 모를 일이다. 그러나 타고난 총기에 더해 어려서부터 어머니로부터 훌륭한 교육까지 받을 수 있었던 율곡은 13세 때 진사초시 수석 합격을 필두로 모두 9번의 대과 소과 시험에 모두 수석을 하는 조선 과거사상 전무후무한 기록을 세워 9도 장원공이라 불리 울 만큼 그 영특함이 절륜하였다.
관리가 된 율곡은 우리 역사상 커다란 족적을 많이 남겼는데 무엇보다 동, 서인 양파로 갈라져 있었던 당시의 정국을 슬기롭게 조정하여 정치 안정에 중추적 역할을 하였다. 선조임금(재위 1552~1608) 치세의 조선은 여말선초로부터 정계에 진출했던 사림들이 수차례의 사화를 당했음에도 불구하고 점차 붕당을 형성하면서 정국의 주도권을 잡기 위한 당쟁의 불씨가 타오르고 있었다. 그러나 율곡이라는 원만한 인품과 혜안을 가진 대정치가가 있어 국가의 존립을 위태롭게 할 격렬한 당쟁이 없었다. 율곡이 동, 서인 양당의 인물들을 모두 포용하여 무난히 정국을 이끌어 갈 수 있었던 것은 어머니 신사임당으로부터 동양의 각종 경전을 두루 배우고 명현들의 올바른 몸가짐을 배워 지식과 그 인품이 출중하였을 뿐 만 아니라 시, 서, 화까지 배움으로써 사물과 인간에 대한 균형감각과 풍부한 정서를 함양 할 수 있었기 때문이라 할 수 있겠다.
실제로 신사임당은 일곱 자녀들을 훈육하느라 일생동안 놀이 한번 가지 못했다고 한다. 신사임당은 단지 책으로나 말로만 가르친 것이 아니라 배운 바대로 실천케 함을 무엇보다 중시하는 산교육을 하였다. 율곡은 이러한 어머니로부터 가장 감화와 영향을 많이 받은 자녀였는데, 사임당의 예술적 재능과 높고 고결한 인품 등을 소상히 기록한 행장기를 남겼다.
율곡은 어려서부터 효심이 너무도 깊어 11세 때 아버지 이원수가 병환으로 눕자 팔을 찔러 피를 마시게 하였고 사당에 가서 쾌유를 빌기도 하였는데, 16세 때 어머니가 죽자 그 상심한 바가 너무도 커 3년간의 시묘살이 후 금강산에 들어가 불교에 심취하기도 하였다. 그리고 이때 터득한 불교교리와 유교사상에 대한 깊은 연구와 상호 유기적 성찰로 성리학에 대한 독자적인 학설을 정립하였다. 퇴계의 주리적 성리학에 대한 완벽한 이해를 바탕으로 기존의 주자학설을 뛰어넘는 독창적인 조선성리학을 완성하였던 것이다. 그리하여 주자성리학의 이기이원론(理氣二元論)이 아닌 이기일원론(理氣一元論)을 주장하여 모든 만물의 성정은 만고불변의 원리인 이(理)가 아니라 능동적인 기(氣)의 변화에 따라 결정된다고 함으로써 조선 후기 실학사상의 이론적 바탕이 되었다. 필자가 ‘덕수 이씨’를 조선시대의 빼놓을 수 없는 명문가로 꼽는 이유는 이처럼 국가와 민족을 위한 공적이 누구보다도 탁월한 무관과 문관 두 분을 배출한 가문이기 때문이다.

사임당은 자신의 예술적 재능을 물려받은 큰 딸 매창과 넷째 아들 이우는 예술가로 키웠다. 자녀들의 소질에 맞는 소위 맞춤식 교육을 하였던 것이다. 두 자녀에게 사물을 그리기 위해서는 무엇보다 먼저 대상을 주도면밀하게 관찰하여 그 생태적 특징을 잘 파악할 수 있어야 함을 강조하였다.

그녀의 수묵화인 포도그림이나 채색화인 초충도를 보면 그야말로 사물의 속성을 꿰뚫어 볼 수 있는 통찰력이 없다면 도저히 묘사할 수 없는 미세하고도 하잘 것 없는 특징까지도 너무도 잘 묘사되어 있음을 알 수 있다. 그래서 실제 사물과 같이 정교하고 세밀하게 그린 그림들을 환쟁이들의 그림이라 업신여기고 마음속에 품은 뜻을 일필휘지로 휘갈겨 그린 그림들을 높게 평가했던 문인 사대부들도 신사임당의 그림을 높게 평가하였던 것이다. 그림을 천하고 무식한 자들의 형이하학적 손재주에 불과하다고 그 가치를 평가절하하던 저들도 신사임당이 높은 학문과 빼어난 글씨 솜씨를 두루 갖추고 있음을 알고 있었으므로 더욱 높은 평가를 하였을 것이다. (계속)

↑↑ 신사임당(맨드라미와 쇠똥구리)-지금은 시골서도 보기 힘든 쇠똥구리. 열심히 쇠똥을 굴리는 쇠똥구리의 모습이 재미있다.

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 11월 08일

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