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신사임당의 삶과 예술(3)

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 11월 01일



↑↑ 청원미학연구 소장 이근우
ⓒ (주)경기헤럴드

대개의 경우 재능이 뛰어난 인물인 경우 인품이나 덕이 부족한 경우를 종종 볼 수 있다. 즉 ‘든 사람’이나 ‘난 사람’ 의 경우, ‘된 사람’ 으로서 원만한 인품을 갖추어 주위에 덕을 베풀고 겸손함을 보이기 보다가는 오히려 교만하여 자신을 알아주지 못하는 세상을 원망하거나 짜증스러워하기 쉽다는 말이다. 그리고 다른 사람들의 입장에서는 그런 사람들이 불편하기도하고 때로는 혐오스럽기까지 하다.
그래서 일생을 불만과 고독 속에서 살다가는 경우를 종종 볼 수 있다. ‘다재박덕(多才薄德) 혹은 재승박덕(才勝德薄)의 경우라 하겠다. 그런데 신사임당의 경우 조물주의 실수였던지 그 인품 또한 온유후덕하였다. 타고난 재능과 훌륭한 교육을 통해서 시, 서, 화에 모두 뛰어났을 뿐 만 아니라 현모양처요, 지극한 효녀였다.

우선 아내로서 신사임당은 뛰어난 통찰력과 지혜로 남편을 섬겼다. ’어진 여인은 지아비의 면류관이나 욕을 끼치는 여인은 지아비로 하여금 뼈가 썩게 한다‘고 하였으며, ’현숙한 여인은 진주보다 더 귀하다‘고 하였다. 남편 이원수에게 신사임당은 바로 그러한 아내였다. 남편 이원수의 아내사랑은 지극하여 신사임당과 잠시도 떨어져 있기를 원치 않았다.
그러나 자신의 치마폭에 싸여 평범한 촌부로 일생을 마칠 것을 우려한 사임당은 어느날 남편에게 폭탄선언을 하였다. 대장부로서 뜻을 이룰 때 까지 서로 헤어져 10년간 학업에만 정진할 것을 간곡히 부탁하였다. 사임당의 뜻을 받아들인 이원수는 처가를 떠나 서울로 발길을 돌렸으나 사랑하는 아내와 차마 헤어질 수 없어 몇 번이나 되돌아오곤 하였다.
이런 남편 앞에 가위를 내밀며,’이처럼 우유부단하고 강단이 없어 장래 희망이 보이지 않는 남편과 무의미한 삶을 이어가니 차라리 죽어버리겠다‘고 하였다. 평소 따뜻하고 부드러운 아내로 남편의 뜻을 받들던 아내였으나 남편의 입신양명을 위해서는 이처럼 그 단호함이 추상과도 같았다. 그길로 다시 돌아 오지않고 학업에 정진했던 ’이원수‘는 마침내 뜻을 이루어 아내와 감격적인 재회를 할 수 있었다.

또한 ’지혜로운 여인은 환란 때에 남편을 죽음의 위기에서 구한다‘ 라고 하였는데 다음과 같은 일화가 전해진다. 당시 조정은 소위 대윤의 윤임 일파가 숙청당한 을사사화(1545)이후 인지라 문정왕후 측의 ’윤원형‘일파가 득세하고 있었다.
을사사화는 표면적으로는 윤임과 윤원형으로 대표되는 대윤과 소윤의 정쟁이었으나 실상은 훈구파의 사림파에 대한 숙청으로 조선의 마지막 사화(士禍)였다. 문정대비의 외척인 윤원형 일파가 윤임 등을 반역음모죄로 무고하여 극형에 처하고 윤임 측에서 발탁 기용했던 사림파의 명사들을 죽이거나 유배시킨 피의 숙청이었다. 소윤의 좌장으로 온갖 음모와 술수로 억울한 누명을 씌워 반대파를 제거하였던 윤원형은 을사사화 후 정권을 오로지하여 온갖 부정을 저질렀으며 어미가 관비(官婢)였던 미천한 정난정을 첩실로 받아들였다.
신분상승을 노린 정난정은 특유의 교태와 영리함으로 윤원형에게 접근하여 조강지처였던 김씨부인을 독살하고 마침내 정경부인의 작호를 받았다. 사화(士禍)후 윤원형과 정난정에게 연줄을 대고자 하는 자들로 문턱이 닳을 정도였고, 그들이 바친 뇌물이 집안을 가득 채우고도 넘쳐나 대문 밖에 시장이 설 정도였다고 한다. 그런데 이원수의 당숙뻘인 ’이기(李芑)‘라는 자가 있었다. 그는 윤원형의 심복으로 소윤 일파의 주도면밀하고 끈질긴 음모에 깊숙이 관여하여 사화에 주동적인 역할을 한 공으로 정승이 된 인물이었다. ‘이기’는 대윤일파에 대해 개인적 원한이 있었던 자로 유달리 권력욕이 강하고 그 성정이 바르지 못해 무소불위의 권력을 휘두르며 자신의 뜻에 맞지 아니한 인사들은 어떻게 해서든 해코지를 하고야 마는 사람이었다. 그로 인해 을사사화 때 어진 선비들이 많이 다쳤다. 퇴계 ‘이황’도 그러한 선비중의 한사람이었다.

‘이원수’는 벼슬 청탁이라도 해볼 요량으로 ‘이기’의 집을 들락거렸다. 남편의 이러한 속셈을 알아차린 ’사임당‘은 남편에게 이르기를 “그분은 무고한 어진 선비들을 많이 해친 대가로 권세를 쥐고 있으나 오르막이 있으면 내리막이 있는 법이요, 공자님께서도 옳지 아니한 방법으로 얻은 것은 마치 뜬구름과도 같다고 하셨습니다. 제발 그 댁에 발걸음을 끊으세요”라고 충고하였다. 아내의 말이 옳다고 여긴 이원수는 그날로 일체 이기의 집에 출입치 아니하였다.
그 후 과연 이기는 권력을 탐하다가 투옥되었고 그를 따르던 자들 역시 화를 면치 못하였으나 이원수는 아무런 해를 입지 아니하였다. 그 시절 예사 남자들 같았으면 아녀자들이 무얼안다고 건방지게 남정네의 앞길을 가로 막느냐며 호통을 치며 역정을 내었을 것이나 지혜로운 아내의 사려깊은 충고를 따른 덕에 목숨을 부지할 수 있었던 것이다. 마음으로부터 부인의 높은 인품과 지혜를 온전한 마음으로 따를 줄 알았던 이원수의 도량과 아내에 대한 깊은 신뢰를 엿볼 수 있는 일화이다.
문정대비가 죽자 윤원형과 정난정 또한 황해도 강음 땅에 유배되어 죽음의 공포 속에서 하루하루를 연명하다가 독을 마시고 죽었다. 오르막이 있으면 내리막이 있고 가파른 오르막일 수록 그 내리막은 더욱 급하고 깊은 것이 세상의 이치임을 보여 주는 역사의 한 대목이라 하겠다.

↑↑ 신사임당의 초서( 초서 특유의 활달한 흐름 뿐만 아니라 방정함까지 갖춘 글씨에서 나아갈 때 와 그칠 때를 아는 그녀의 지혜가 엿보인다)

편집부 기자 / rch2927@korea.com

입력 : 2010년 11월 01일

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