[취재]폐교 위기에서 혁신 학교 선정까지
- 군포시 둔대 초등학교 박성재 교장
김명일 기자 /  입력 : 2010년 05월 11일
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지난 2009년 3월. 둔대초에 새로 부임하게 된 박성재 교장은 다소 황당한 소식을 접하게 된다. 부임하자마자 둔대초가 폐교위기에 몰렸다는 것이다. 둔대초는 1964년 반월초등학교 둔대분실로 개교해 45년의 역사와 전통을 자랑하는 지역의 명문초등학교다.
대야동의 모든 초등생을 수용해 12학급이나 운영해 오던 둔대초가 하루 아침에 폐교위기에 몰린 것은 군포시 대야지구 토지 구획 정리사업이 시행되면서부터다. 시는 당시 대야동에 총 4천여세대가 새로 입주할 것으로 판단했고, 이를 통보 받은 교육청은 24학급 규모의 대야초를 신설 했다.
그러나 당초 시와 교육청의 예상과는 달리 토지정리사업은 지연됐고 대야동 입주 가구는 2천여세대에도 미치지 못하게 됐다. 결국 둔대초에서 불과 700여미터 떨어진 곳에 위치한 좋은 시설을 갖춘 대야초로 학생들이 몰릴 수밖에 없었고 둔대초의 학생수는 급격하게 줄어갔다.
그렇게 둔대초의 폐교위기는 무엇을 준비 할 새도 없이 갑작스럽게 닥쳐온 것이다. 하지만 박성재 교장은 이러한 상황임에도 오히려 학생 수가 적어지니 학생들 한명 한명을 더 정성껏 돌볼 수 있어 좋다고 말했다. 둔대초에 부임한지 불과 3개월. 둔대초에 대한 애정이나 미련이 없다고 해도 이상할 것이 없었다.
하지만 박 교장은 45년의 역사와 전통을 자랑하는 둔대초를 포기하고 싶지 않았다. 이러한 상황을 기회로 만들자고 생각했다. 박 교장의 결단 앞에 모든 교직원들과 둔대초 동문들, 지역 주민들이 모두 똘똘 뭉쳐 한번 해보자고 나섰다. 박 교장은 우선 둔대초에 남은 학생들이 둔대초에 남았다는 이유로 불이익을 받아서는 안된다고 생각했다.
그는 특성화 교육으로 승부를 걸었다. 작은 학교의 장점을 살려 학생 한명 한명 주입식, 일괄 교육이 아닌 개별화, 차별화교육으로 모든 아이들의 장점을 최대한 이끌어 내자고 생각했던 것이다. 큰 학교에서는 혹 몇몇 아이들이 소외되고 낙오될 수도 있겠지만 둔대초에서는 그런 일이 있을수 없었다.
이는 박 교장의 개인적인 믿음 때문이었다. 단지 점수에 따라서 몇 등까지는 훌륭한 아이이고 그 이하는 뒤떨어지는 아이라고 단정지어 버리는 기존 교육에 혐오감을 느꼈다. 둔대초에서는 창의성 교육으로 등수와 상관없이 모든 아이들이 자신만의 재능을 가지고 있다고 생각하고 그들의 재능을 일깨워 주기 위해 노력했다.
이러한 둔대초에서는 경쟁이라는 삭막한 단어는 존재 하지 않았다. 환경탐사활동, 숲속 독서, 텃밭가꾸기, 계절학교 운영, 겨울 놀이문화학습 등 다양하고 새로운 프로그램을 운영하며 창의력과 인성을 키우는데 주력했다.
동문회에서도 이에 화답하듯 프로그램 운영을 위한 기금으로 십시일반 모은 4000만원을 긴급 지원했다. 프로그램 실행 1년만에 둔대초는 기초학습부진아가 단 한명도 없는 학교로 유명세를 타게 되었다.
지난 해엔 폐교위기를 극복하고 경기도 교육청의 혁신학교로 선정되는 영광을 안기도 했다. 둔대초는 다시 활기를 되찾아가기 시작했다. 대야초 신설후 점점 감소하여 88명 남짓했던 학생수는 어느새 159명으로 다시 늘어 났고 새로 전학을 오려는 학생들도 부쩍 많아졌다.
불과 얼마전 까진 폐교를 걱정 하던 둔대초가 이제는 학생수가 너무 많이 늘어나면 어떻게 해야 할지 행복한 고민에 빠져 있다. 위기의 순간을 기회로 만든 박성재 교장의 리더쉽과 둔대초 동문회와 교직원, 학생, 학부모들이 똘똘뭉쳐 함께 한 학교사랑이 아니었다면 오늘날 누구나 만족하고, 오고 싶고, 머무르고 싶은 학교 둔대초는 결코 존재 할 수 없었을 것이다. |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 05월 11일 
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