[나경택 특별칼럼]고귀한 희생 헛되지 않을 것이다
김명일 기자 /  입력 : 2010년 04월 28일
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회장 나경택 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
칭찬합시다운동중앙회
회장 나경택
백령도는 우리나라 섬 중에서 북한과 가장 가깝다. 인천에서는 191.4Km나 떨어져 있지만 북한 장연군의 장산곶에서는 17Km 밖에 되지 않는다. 백령도라는 이름은 흰 따오기가 날개를 펼치고 나는 모습처럼 생겼다고 해서 붙여졌다고 한다. 예부터 중국 산둥 반도를 오가기 위한 교통의 중계지였고, 고려시대부터 진을 설치했던 군사적 요충지였다.
인근 해역에는 심청이 몸을 던졌다는 인당수가 있다. 북한이 연일 해안포 위협을 가하는 백령도는 해병대 6여단이 지키고 있다. 백령도는 반농반어 지역으로 젊은 남성이 적어 지원자로 구성된 여성 예비군까지 운영한다. 비상이 걸리면 남녀 예비군은 해병대 6여단에 입소해 현역과 똑같이 먹고 자고 달린다. 주민과 해병대의 관계가 어떤 지역보다 돈독하다. 2개 사단, 1개 여단의 한국 해병대 중에서 가장 강력한 부대는 1사단이다. 1사단은 후방에 있다가 유사시 미국 해병대와 함께 상륙전을 펼친다. 6.25전쟁 때는 백사장이나 개펄로만 상륙했지만, 지금은 절벽을 포함한 거의 모든 해안으로 돌아갈 수 있다.
북한의 해안포가 도달할 수 없는 먼 바다에서 항공기와 미사일로 해안을 때리고, 그 사이 헬기로 해병대원을 안전지대로 실어 날라 앞뒤로 공격한다. 해안에 있는 적을 보이지 않는 수평선 너머로부터 공격한다는 의미에서 초수평선 상륙작전이라고 한다. 2사단은 베트남전에 참전했던 청룡부대다. 백령도에서 전시 상황이 발생하면 한미 연합 해병대가 나서 전황을 발전시킨다. 백령도 앞바다에서 천안함 구조 작업을 하던 UDT의 살아있는 전설. 해군 특수여단의 정식 명칭은 UDT/SEAL/EOD다. UDT는 수중파괴. SEAL은 육해공 전천후 특수타격. EOD는 폭발물처리를 뜻한다. UDT는 한 주 동안 잠 한숨자지 않는 지옥주 훈련을 강행해 절반을 탈락시킨다. 특전사와 해병 특수수색대 장교도 위탁교육한다. ‘사나이 UDT’ 들은 이름과 계급을 밝히지 않으며 음지에서 일한다.
삶과 죽음이 나뉘는 경계선에 서면 세상을 살 만큼 산 원숙한 인격자라도 흔들리기 마련이다. 그것도 폭발, 붕괴처럼 날벼락치듯 찾아온 위기 속에서 젊은이들이 평상심을 유지하며 제 몫, 제 의무를 다하기란 보통 어려운 일이 아니다. 나라와 국민을 위해 소중한 목숨을 바친 장병들을 결코 잊어선 안 된다. 미국은 지금도 6.25전쟁 미군 포로의 귀환과 전사자 유해 찾기에 최선을 다하고 있다.
국가가 순국 장병들을 잊지 않는 것을 보면서 입대할 젊은이들과 현역 장병들은 애국심과 충섬심, 책임의식을 키운다. 천안함 병사들은 꽃다운 나이에 나라의 부름을 받았다. 부모형제와 처자는 그들이 꼭 살아 돌아오리라고 믿고 애를 태웠지만 칠흑 같은 바다에서는 아무런 대답이 없다.
침몰 1~2주 전 아들에게 보낸 편지가 작전 중이라 전달되지 못해 2함대 사령부에서 되돌려 받은 김동진 하사(19)의 어머니, 같은 부대에서 아들의 조촐한 생일상을 차려준 신선준 중사(29)의 아버지, 바다 밑에 갇힌 채 상사로 진급한 김태식 중사(38)의 부인.. 그들의 슬픈 사연에 가슴이 미어진다. 천안함 사병들은 국방의 의무를 다하면서도 짬짬이 사회봉사를 한 미담이 알려졌다.
지난 10년간 푼푼이 돈을 모아 충남 천안의 불우한 초등학생들에게 학비를 지원하고, 노인요양원 건물을 수리해주는 활동에도 열심히 봉사한 미담은 더욱 가슴이 뭉클하다. 군 장병들은 바로 우리 자식이고 남편이고 형제다. 그들을 신뢰하고 사기와 자존심을 지켜주는 것도 국가와 남은 국민의 책임이자 국방을 더욱 튼튼히 하는 길이다. ‘조국은 그들의 고귀한 희생을 결코 잊지 않을 것이다’ |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 04월 28일 
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