[나경택 특별칼럼]정치와 종교 진흙탕 다툼
김명일 기자 /  입력 : 2010년 04월 05일
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법정 스님이 온 국민의 애도 속에 입적한 지 겨우 이십여일 지났다. 서울 강남의 봉은사 운영권을 둘러싼 논란은 갈수록 커지고 있다. 봉은사가 속해 있는 조계종의 총무원이 중앙총회 의결을 거쳐 봉은사를 특별분담금 사찰에서 총무원 직영 사찰로 전환하기로 결정 한 것이 발단이다. 직영 사찰이 되면 총무원장이 당연히 주지를 맡아 재정을 직접 관리하게 된다. 봉은사 측의 반발은 예상된 것이었다. 급기야 봉은사 주지 면진 스님이 일요법회에서 “지난해 11월 안상수 한나라당 원내대표가 자승 총무원장을 만난 자리에서 ‘정권에 비관적인 스님을 강남 부자 절에 그냥 놔두면 쓰겠습니까’ 라고 얘기했다는 말을 들었다” 고 주장하고 나섰다. 봉은사의 직영 사찰 전환이 정치권의 압력에 따른 것이라는 말이나 마찬가지다. 봉은사가 직영 사찰로 전환되는 특별 분담금 사찰로 남든, 어디까지나 종단 내부의 문제이며 또 그래야 마땅하다. 우리가 묻고 싶은 것은 명진 스님이 제기한 정치권 외압설이 과연 사실인지, 그리고 일개 사찰 운영권 문제로 이렇게까지 나라 전체를 어수선하게 만들어야 하는지다. 적지 않은 국민은 1988년의 봉은사 주지 다툼을 아직도 생생히 기억하고 있다. 조계종이 임명한 신임 주지와 전임 주지측이 각기 쇠파이프, 각목을 든 수백 명을 동원해 대규모 유혈사태가 빚어졌다. 그야말로 ‘부처님도 돌아앉을’ 낯뜨거운 다툼에 많은 주민이 실망을 감추지 못했다. 물론 이번 사태는 22년 전과는 성격이 다르다. 조계종 총무원측은 수도권 ‘포교 벨트’를 강화하고 봉은사의 종단 기여도를 높이기 위해 직영 사찰 전환이 불가피했다고 강조한다. 전환 과정도 종헌, 종법에 따라 합법적으로 이루어졌다고 한다. 봉은사는 794년 통일신라 때 세워졌다. 1551년 조선 중엽 보우 스님에 의해 낡은 건물을 고쳐서 다시 새롭게 되면서 옛날의 한양, 지금의 서울 사람들에게 부처님을 널리 펴는 중심 도량의 노릇을 해왔다. 1964년 불교 중흥의 큰 뜻을 품은 광덕 스님이 지도하는 대학생 불교 연방회의 돛을 처음 올린 곳도 바로 여기 봉은사다. 얼마 전 입적한 법정 스님 역시 젊은 시절 이곳 다래헌 암자에서 먹을 찍어 황폐해진 현대인의 메마른 마음을 촉촉이 적시는 글을 쏟아냈다. 60년대는 봉은사에 시련의 시절이었다. 강남 개발과 함께 밀려든 물신 중배의 거센 흐름은 봉은사조차 가만두지 않았다. 절의 드넓은 뜨락과 솔잎 푸른 뒷동산은 토막으로 잘려 팔려나갔고 오는 주지 가는 주지 세력간에 큰 다툼이 끊이지 않았다. 2006년 봉은사에 새 바람이 불었다. 명진 스님이 주지로 오면서 우선 불전함 관리를 신도회에 맡겨 절 회계를 바깥에 공개하고 주지스님이 1000일 기도의 원력을 세우면서 흩어졌던 신도들의 마음도 다시 모아졌다. 사찰 수입의 큰 부분을 떼내 조경에 돌려 천년 고찰의 얼굴을 되찾아 갔다. 종교와 정치는 부엌과 측간처럼 멀리 떨어져 있을수록 좋다. 뒤섞여서 좋을게 하나도 없다. 정치와 종교가 엉켜있는 나라치고 나라다운 나라가 없다. 정치가 삶과 죽음을 다루는 종교의 울타리를 넘어들어가 봐야 깜깜한 밤중을 헤맬 것이고, 종교가 이해를 다투는 세상의 풍수에 발을 들여놓아도 헛짚기 십상일 것이기 때문이다. 무엇보다 ‘무소유’ 의 삶을 살다 간 법정 스님이 이번 사태를 목격한다면 어떤 심정일지 새겨보기 바란다. 스님은 생전에 “입안에 말이 적고, 마음에 일이 적고, 배 속에 밥이 적어야 한다” 고 설파했다. 맑고 향기로운 말씀의 여운이 채 가시기도 전에 불교계가 많은 국민에게 걱정을 끼쳐서야 되겠는가! |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 04월 05일 
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