미생지신(尾生之信)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 03월 11일
미생지신(尾生之信)
 |  | | | ↑↑ 논설위원 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 우성영 박사
미생이란 사람의 믿음이란 뜻으로, 미련하도록 약속을 굳게 지키는 것을 말하기도 하고, 고지식하여 융통성이 없어 한 번 결정하면 끝까지 밀어 붙이는 것을 가리키는 말이다.
<사기(史記)> 소진열전(蘇秦列傳)에서 춘추시대(春秋時代) 노(魯)나라에 미생(尾生)이라는 사람이 있었는데, 사랑하는 여자와 다리 아래에서 만나기로 약속하고 기다렸으나 여자가 오지 않자 소나기가 내려 물이 밀려와도 끝내 자리를 떠나지 않고 기다리다가 마침내 교각을 끌어안고 죽었다(信如尾生:신여미생 與女子期於梁下:여여자기어량하 女子不來여자불래: 水至不去:수지불거 抱柱而死:포주이사).라는 이야기다.
이 이야기에 대하여 예부터 논자(論者)들의 해석이 구구하다. <사기(史記)> 소진열전(蘇秦列傳)에서 소진(蘇秦)은 미생(尾生)의 행동에 대하여 비록 하찮은 명분이라도 사랑하는 한 여인과의 평생을 함께 할 것을 걸고 맹세한 것이기에 신의(信義)를 다 하기 위하여 목숨을 초개같이 버렸다는 생각도 했다.
이에 비하여 <장자(莊子)> 도척편(盜跖篇)과 <전국책(戰國策)>의 연책(燕策), <회남자(淮南子)>의 설림훈편(說林訓篇) 등에서는 이 이야기를 하찮은 한 인간의 개인에 관한 일이므로 그 명분을 지키려고 집착하는 고지식하고 융통성 없는 사람의 예로 들고 있다.
<장자(莊子)의 도척편(盜跖篇)에서, 절대군주 정치시대에 살았던 장자(莊子)는 우언(寓言)을 통해. 공자(孔子)와 대화를 나누는 천하 제일 도둑인 ‘도척(盜跖)’이 하던 말을 빌어 미생(尾生)의 융통성 없고 어리석음을, 다음과 같이 통박하고 있다. “미생(尾生)과 인간은 제사에 쓰려고 찢어발긴 개나, 물에 떠내려가는 돼지, 아니면 쪽박을 들고 빌어먹는 거지와 다를 바 없다. 한 여자와 약속을 지킨다는 쓸데없는 명분에 빠져 소중한 목숨을 가벼이 버리는 인간은 진정한 삶의 길을 모르는 놈이다.”
춘추시대(春秋時代)에 논의되던 미생(尾生)의 이야기를 민주주의 시대이며 생명존중 시대인 오늘 날에 어떻게 정의(定義)를 내려야 하는가. 라는 문제는 그 시대에 주인공인 공자(孔子)와 제자 자공(子貢)의 ‘무신불립(無信不立)’에 대한 문답을 더듬어 보며 정치적인가 또는 인간적인가 하는 문제의 해답은 각자 나름대로 정리할 필요를 느낀다.
<논어(論語)> 안연편(顔淵篇)에 공자(孔子)의 제자 자공(子貢)이 공자에게 정사(政事)를 물었다. 공자가 답하기를 “식량을 풍족하게 하고, 군비를 튼튼하게 하며, 백성들이 위정자(爲政者)를 믿게 하여야 한다.” 다시 자공(子貢)이 묻기를 ‘부득이하여 버릴 것이 있다면 이 가운데서 삼자중(三者中) 어느 것을 먼저 버려야 합니까? ’공자(孔子)‘가 답하기를 “제일 먼저 군비(군대를 말 함)를 버려라, 그 다음 다음에는 식량을 버려라, 자고로 모든 사람에게는 시간이 지나면 죽는 것은 벗어날 길이 없는 자연 현상이다. 다만 군주로서 ’백성들에게 신의를 잃어버리면 천지간에 몸 둘 곳이 없다.(民無信不立:민무신불립)”라고 신의를 강조 하였다.
또 다른 교훈(敎訓)을 상고(上古) 찾아본다. 회남자(淮南子)> 설림훈(說林訓)에 이르기를 강을 건너는 배가 도강중(渡江中)에 가라앉기도 하고 뜨기도 한다면, 아무리 어리석은 사람이라 할지라도 그 배를 타고 강을 건너려고 하지 않는다. 좋은 기기(騏驥:천리마)라도 채찍을 때려도 움직이지 않고, 또 고삐를 당겨도 서지 않는다면 어떤 어진 군주(君主)라도 그것을 타고 길을 가지 않으려 할 것이다. 현대를 살고 있는 사람들 중에는 자칫 아집(我執)에 집착하여, 바른 길을 살피지 못 하는지 생각해 볼 일이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 03월 11일 
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