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만학(晩學)의 꿈 이룬 이정근 박사
김명일 기자 /  입력 : 2010년 03월 04일
|  | | | ⓒ (주)경기헤럴드 | |
미국의 사상가이자 수필가였던 에머슨은 “살아있는 동안은 단 하루도 헛되이 살지 말라”고 말했다. 하지만 대부분의 사람들은 이루고자 하는 꿈이 있어도 나이가 들면 이미 늦었다며 포기해 버리고 남은 삶을 무미건조하게 살아가기 마련이었다. 그러나 프린스 관광호텔의 이정근 대표는 늦은 나이에도 결코 꿈을 포기하지 않고 끊임 없는 배움을 통해 꿈을 이뤄냈다고 한다.
무려 27년간 호텔관리업에 종사하고 있는 이정근 대표는 1989년 우리나라 최연소 호텔경영관리사로 호텔리어가 된 후 1996년 총지배인에서 부사장으로 승진, 지금은 대표로 경영을 책임지고 있다. 이 뿐만이 아니다. 민주평화통일자문회의(민주평통) 군포시협의회 간사, 광정동 주민자치위원장, 군포YMCA 부이사장, 신흥초등학교 운영위원장, 법무부 교정위원까지. 이렇게 바쁜 와중에도 그는 꿈을 위해 배움의 끈을 놓지 않았다. 94년 경기대학에 편입했을때 그의 나이 서른 셋. 최연소 호텔경영관리사로 이름을 날렸지만 아직 모든 면에서 부족하다고 생각했다. 게다가 언젠가는 후학을 양성하고 싶다는 목표도 있었다.
그러나 학교생활이 순탄치만은 않았다. 동기들과의 세대차이도 문제였지만 가족들에게 항상 미안했다. 남들은 모두 대학을 마친 후 결혼을 하는데 자신은 결혼 후에 대학을 다니게 되어 부인과 자녀들에게 짐이 된 것만 같았다. 그래서 그는 자신을 위해 그동안 많은 희생을 감내해준 가족들에게 한없이 고맙고 미안하다고 말한다. 그리고 드디어 올해 무려 16년만에 호텔외식 전공 경영학 박사학위를 취득하게 된 그는 가슴 한 구석이 뿌듯함으로 벅차오르는 것을 느낄수 있었다. 이정근 박사는 현재 서울보건대학 관광일어학과 겸임교수로 재직하고 있어 박사학위를 취득한 후 당당하게 후학양성을 하고 싶다는 꿈도 이뤘다. 마지막으로 그는 무엇인가 시작하기에는 이미 늦었다고 생각하는 사람들에게 “우리가 살아있는 한 늦은 것은 없고 나이가 몇 살이든 상관없이 자신에게 남아있는 인생은 소중한 것이라며 소중한 인생을 낭비하지말고 꿈이 있다면 지금이라도 꿈을 향해 달려가라”고 조언했다. |
김명일 기자 / 입력 : 2010년 03월 04일 
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