후목난조(朽木難彫)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 02월 04일
 |  | | | ↑↑ 논설위원 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 우성영 박사
썩은 나무에는 조각을 새기기가 어렵다는 뜻으로, 전도가 암담하거나 가르칠 가치가 없는 사람을 일컬을 때 쓰는 말이다.
<논어 공야장편(論語 公冶長篇)>에 나오는 이야기다. 공자(孔子)가 제자 재여(宰予)를 썩은 나무(후목:朽木)에 비유하면서 책망한 일이 있었다.
공자(孔子)는 여러 제자 중에서 ‘재여’를 가장 싫어하는 제자중의 하나로 지목하였다. 어느 날 재여(宰予)는 공자와 더불어 상고시대 오제(五帝)의 공적과 덕행에 대해 의논 하려고 했지만 공자는 ‘재여’에게 그럴 자격이 없다면서 거절한 일까지도 있었다.
공자가 ‘재여’를 가리켜 썩은 나무(후목:朽木)라고 한 것은 그가 낮잠 자기를 좋아하기 때문이었다. ‘재여가 낮잠을 자자 공자가 말하기를, 썩은 나무는 조각할 수 없고 거름흙으로 쌓은 담장은 흙손질할 수가 없다. 재여에 대해서는 책망할 나위도 없지 않은가? (재여주침 자왈 후목불가조야 분토지장 불가후야 우여여하주: 宰予晝寢 子曰 朽木不可彫也 糞土之墻 不可朽也 于予與何誅)라고 하였다.
공자는 이어서 또 이런 말도 했다. ‘전에 나는 그 사람의 말만 듣고 그의 사람됨을 믿었지만 지금 그의 말도 듣거니와 그의 행동도 보고 있다. 나의 이 같은 태도는 재여 때문에 바뀐 것이다. (시오어인야 청기언이신기행 금오어인야 청기언이관기행 여여여개시: 始吾於人也 聽其言而信其行 今吾於人也 聽其言而觀其行 於予與改是)’라고도 하였다.
후목난조는 바로 공자의 말에서 나온 성어로, ‘썩은 나무와 거름으로 만든 흙 담장 같다.’ 라는 말인 후목분장(朽木糞墻)이라고도 한다.
자고로 굽은 나무를 목재로 쓸 때에는 목수에 의하여 어느 정도는 바르게 잡을 수가 있다. 또 애초에 굽게 자라는 나무는 부목을 동여매어 바로 잡아 반듯하게 자라도록 하기 위하여서는 인위적으로도 가능하다.
그러나 다 성장한 인간은 나무나 화초처럼 인간의 마음대로 바로 잡을 수가 없다. 혹자는 말하기를 인간은 성장과정 때문에 악이 싹트고 그 악으로 인하여 성인이 되었을 때에도 도저히 바로 잡을 수가 없다고 말하기도 한다.
정말 그럴까! 공자가 재여를 가리켜 썩은 나무라고 한 것은 그가 낮잠 자기를 좋아하기 때문이었다. 재여가 낮잠 자기를 즐기자 공자는 ’썩은 나무는 조각할 수 없고 거름흙으로 쌓은 담장은 흙손질할 수가 없다. 재여에 대해서는 책망할 나위도 없다고 하였다.’ 이 말에서 우리는 공자의 말에 절망이 아니라 가능성을 열어 놓았다고 볼 수 있다.
게으른 재여가 단 한 가지 낮잠 자기를 고친다면 썩은 나무 후목(朽木)이 아닌 단단한 단목(檀木)으로서 거기에 얼마든지 아름다운 조각을 새길 것이고, 또 썩은 흙, 분장(糞墻)이 아닌 좋은 점토로 담장을 쌓아 단단하고 아름답게 담장을 쌓아 오래도록 보존될 것이다.
공자와 같은 성인이 인간을 쓸모없다고 내치지 않았음에서 우리는 교훈을 얻어야 한다. 제자 ‘재여’를 제자가 아니라고 내치지 않았다는 것은 언젠가는 낮잠 자는 버릇을 고치기를 기대했기 때문이리라.
오늘을 살아가는 우리는 잘못된 환경은 극복하면 되는 것이고, 잘못된 습관은 고치면 되는 것이라는 가르침을 새겨 두어야할 일이다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 02월 04일 
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