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[취재][직업탐구생활] 소방관 편

- 일반인들은 잘 모르는 그들만의 이야기 [의왕소방서 김해자 소방관]
김명일 기자 /

입력 : 2010년 02월 03일

화재현장에서 검게 그을린 얼굴로 사람들을 구하는 멋진 모습에 반해 어린 시절 누구나 한번쯤은 소방관이 되는 것을 꿈꿔 보지만 막상 사람들은 그들에 대해 잘 알지 못한다. 궁금했지만 일반인들은 알 수 없었던 그들만의 이야기를 2009년 의왕시 구조구급 실적 1위에 빛나는 김해자 소방관을 통해 들어보았다.

◇ 소방관이란?

“소방관은 매우 위험한 직업이다. 하루종일 사건이 없다가도 단 한건의 출동에 목숨을 잃을 수도 있다. 모든 소방관들이 그러한 두려움을 가지고 있다. 그래서 출동벨이 울리면 아직도 가슴이 뛴다. 하지만 시민들의 재산과 생명을 지키기 위해 오늘도 우리는 불속으로 뛰어든다”

소방관은 화재를 예방하고 경계하며 진압함으로써 국민의 재산과 신체를 보호하는 것을 주임무로 하는 공무원을 말한다. 그래서 흔히 사람들은 소방관 하면 불을 끄는 경방요원만 떠올리지만 최근에는 소방서의 기능이 대폭 확대되어 화재진압은 물론이고 소방안전교육, 소방안전 검사, 긴급환자의 응급처치와 이송, 산악구조, 심지어 동물구조에 이르기까지 실로 다양한 일들을 하고 있다고 한다.

◇ 소방관이 되기까지..

김해자 소방관은 1995년 삼풍백화점 붕괴사고 때 무너진 건물더미에서 사람들의 소중한 생명을 구하는 그들의 모습이 너무나 값지고 멋있다고 생각해 자신도 소방관이 되겠다고 결심했다. 그 후 그녀는 소방공무원 시험을 준비하기 시작했고 그동안 결혼을 하고 임신까지 하게 되었지만 결코 꿈을 포기하진 않았다. 몇 번의 실패를 경험하고 드디어 필기시험에 합격했다는 소식이 들려왔다. 뛸듯이 기뻤지만 아직 체력시험이 남아 있었다. 그 당시 그녀는 이미 임신 8개월에 접어든 상태였다. 김해자 소방관은 이날을 위해 평소 체력훈련을 꾸준히 해오긴 했지만 주위의 만류가 이어졌다. 시험감독관들도 산모와 태아의 안전을 우려해 시험허가를 내주려 하지 않았다. 보통 2000명 정도가 응시해 겨우 600명 정도만 통과된다는 어려운 체력검정이었기 때문이다. 하지만 어렵게 합격한 시험을 포기할 수는 없었다. 그녀는 체력검사에 응시해도 좋다는 산부인과의 소견서까지 제출해가며 의지를 불태웠고 결국 만삭의 몸으로 그 어렵다는 체력검정을 통과했다. 덕분에 입사때부터 김해자 소방관은 의왕 소방서의 유명인이 되었다고 한다.

◇ 소방관들의 희노애락

김해자 소방관은 벌써 14년차에 접어드는 베테랑이지만 아직도 끔찍하게 죽어간 사람들을 마주하는 것은 괴로운 일이다. 희생자들도 분명 누군가의 소중한 가족이다. 꾹 참고 최대한의 예의를 갖춰 시신을 수습 하지만 언제나 눈을 감으면 참혹했던 그들의 모습이 떠올라 정신적인 고통에 시달린다고 한다. 게다가 명절이나 공휴일이 더 바쁜 직업이다 보니 언제나 부족한 아내, 나쁜 엄마인 것만 같아 항상 가족들에겐 미안할 뿐이다. 그래도 가족들은 그러한 자신을 오히려 자랑스럽게 생각해 줬기 때문에 소방관이란 직업을 계속 유지할 수가 있었다. 또 구급활동을 통해 소중한 생명을 구할 때면 그녀는 그동안의 어려움을 모두 보상 받는 느낌이다. 가끔은 사고 당사자와 가족들이 너무나 감사했다며 편지 등을 보내 올 때도 있다. 그때마다 그녀는 소방관이 되길 정말 잘했다는 생각이 든다고 한다.

◇ 가장 기억에 남는 사건

어느 날 현장에 출동해 보니 한 여자아이가 심한 화상을 입은 상태였다. 그러나 그 아이의 어머니는 너무나 당황한 나머지 잘못된 응급처치를 했고 상태를 더욱 악화시켰다. 아이는 평생 심한 흉터를 안고 살아가야 할지도 몰랐다. 김해자 소방관은 너무나 속상하고 안타까운 마음에 순간적으로 그 아이의 어머니를 타박하고 말았다. 어머니는 아무 말도 못하고 눈물만 흘렸다. 김해자 소방관은 아직도 그 아이와 어머니를 생각하면 평생 씻을 수 없는 마음의 상처를 준 것만 같아 가슴이 아프다. 또 한편으로는 우리가 좀 더 응급처지 방법에 대해 열심히 홍보했더라면, 아니면 시민들이 좀 더 적극적으로 기본적인 응급처지 방법들에 대해 공부했더라면 얼마나 좋았을까 하는 아쉬움도 남았다. 그렇다면 이렇게 한 가족이 평생 씻을 수 없는 상처를 안고 살아가야하는 비극적인 일은 발생하지 않았을 것이다.

◇ 앞으로 그녀는?

김해자 소방관은 그래도 소방관이란 직업을 자신있게 추천하겠냐는 질문에 한치의 망설임도 없이 ‘그렇다’ 라고 대답한다. 사명감과 봉사정신만 있다면 정말 멋지고도 보람된 직업이라는 것이다. 앞으로 소방관을 꿈꾸는 이들의 멋진 롤 모델이 되고 싶다고 이야기하며 해맑게 웃는 그녀의 모습이 무척이나 믿음직스러워 보였다. 이처럼 시민들의 안전을 위해 언제나 위험한 사건사고 현장을 누비는 그들이 있기에 오늘도 우리는 내일의 희망과 꿈을 이야기 할 수 있는 것이라는 사실을 새삼 깨닫게 된 시간이었다.

김명일 기자 /

입력 : 2010년 02월 03일

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