호생지덕(好生之德)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 01월 23일
호생지덕(好生之德)
 |  | | | ↑↑ 논설위원 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 우성영 박사
생물이 살아 있는 것을 좋아하는 덕. 참으로 훌륭한 정치는 살아 있는 사람을 먼저 염려하고 배려하는 데서 나온다는 뜻이 담긴 성어다.
《서경》의 〈대우모(大禹謨)〉에 순(舜) 임금이 신하인 고요(皐瑤)에게 자신을 잘 보필하여 정치가 잘 행하여질 수 있도록 한 공로를 치하한 대목이 있다.
이러한 치하에 대하여 ‘고요’는 "제왕의 덕에 허물이 없으시고, 아래에 임하여 간소하게 하시고, 사람들을 관대하게 대하십니다. 벌을 주되 그 자손에게까지 미치지 않게 하시지만, 상을 주는 일에는 그 후손에게까지 미치게 하십니다. 실수로 저지른 죄는 잘못을 크게 묻지 않지만, 일부러 저지른 죄는 작은 일도 처벌하십니다. 죄가 의심스러우면 가볍게 처벌하시지만, 공은 의심스러워도 후한 상을 내리십니다.
무고한 사람을 죽이기보다는 차라리 법을 지키는 자세를 굽히는 길을 택하시니, 제왕의 호생지덕이 백성들의 마음에 스며들어 관리들을 거스르지 않아도 되게 된 것입니다(여기살불고 영실불경 호생지덕 치어민심 자용불범우유사:與其殺不辜, 寧失不經, 好生之德, 洽於民心, 玆用不犯于有司)"라고 말하면서 모두 순임금의 공덕으로 돌렸다.
이 말에 이어 순임금이 다시 말씀하였다. “나로 하여금 내 마음대로 다스려 세상의 백성들이 바람에 고개를 숙이듯 따르게 된 것은 오로지 그대가 진실했기 때문이었소(제왈 비여종욕이치 사방풍동 유내지휴:帝日 俾予從欲以治 四方風動 惟乃之休).”
여기서 유래하여 호생지덕은 인애롭고 자비로와서 차마 생명을 죽이지 못하는 미덕을 의미하는 말로 사용된다. 또 생명이 있는 것을 아끼고 사랑하는 데서부터 훌륭한 정치가 시작된다는 의미가 담겨 있으며, 특히 사형에 처할 죄인을 특사하여 살려 주는 제왕의 덕을 의미하기도 한다.
순임금과 고요와의 짧은 대화를 통해서도 우리는 두 사람이 얼마나 백성들의 생명을 소중히 여기고 사람을 귀하게 여기고 있는지 십분 짐작할 수 있다. 그런 호생지덕이 베어 있는 정치이기에 우리가 최고의 태평시대를 말할 때 요순시절 이란 말을 하는 것이다.
우리 역사를 보면 우리 민족은 아득한 옛날부터 사람을 사랑하는 애인(愛人)사상을 가지고 있었다. 우리 조상들은 경천애인 정신으로 온 우주의 자연과 그 운행하는 자연현상까지도 공경과 사랑의 대상으로 받아 들였다. 인간뿐만 아니라 만물을 태어나게 하고 길러 주고 인간을 살리는 호생지덕(好生之德) 정신이 있었다.
역사를 더듬어 보면 우리민족은 중국의 순(舜) 임금보다 먼저인 단군시대이전부터 순수한 인간애를 가진 홍익인간 정신과 인간애의 실천이 있었음을 알 수 있다. 중국의 갑골문 학자인 ‘동작빈’선생께서 발표한 갑골문 풀이에서 중국의 순(舜)임금보다 빠른 시기인 요(堯)임금과 단군께서 무진년(戊辰年) 동년(同年)에 나라를 열었다는 기록이 나온다.
단군 이전부터 인간에게 펼치신 널리 인간을 이롭게 한다는 홍익이간의 정신은 순수한 인간본연의 정신으로서 다른 사람을 이익 되게 하는 이타심(利他心)을 가진 순수한 인간애였다. 남을 이익 되게 하는 이러한 마음은 맹자의 측은지심(惻隱之心)과 같은 맥락이다.
“법은 도덕의 최소한이다.”라는 말이 있다. 이 시대의 치자(治者)들과 지도자들은 법의 잣대를 만능으로 보지 말고, 순수한 인애심(人愛心)에 입각하여 우리민족 본연의 ‘측은지심’과 ‘호생지덕(好生之德)’을 되살려 선타후아(先他後我)하는 이타심(利他心)을 찾아야 할 때다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 01월 23일 
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