곡학아세(曲學阿世)
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 01월 14일
곡학아세(曲學阿世)
 |  | | | ↑↑ 논설위원 동암 우성영 박사 | | ⓒ (주)경기헤럴드 |
논설위원 동암 우성영 박사
학문을 학습하는 본래의 뜻은 그 학문으로 하여금 세상에 유용하게 펼치라는 것인데 이 해석을 잘못함에 그치지 않고 이를 ‘왜곡시켜서 세상에 아부 하는 것’을 말한다.
《사기 유림전(史記 儒林傳)》에 나오는 이야기다. 전한(前漢)의 효경제(孝景帝)는 제위에 오르자 산야에 숨어 있는 학자를 널리 발탁하여 정치를 새롭게 하고자 했다.
이때 왕의 부름을 받아 왕궁으로 들어온 사람 중에 원고생(轅固生)이라는 시인(詩人)이 있었는데, 그는 이미 나이가 아흔을 넘긴 고령이었음에도 불구하고 황제의 부름에 지체 없이 기꺼이 달려왔다.
우리가 살고 있는 이 시대와는 너무나 거리가 먼 이야기다. 우리 주위를 둘러보면 국가의 공직에 있는 사람들의 연령은 육십을 넘어선 사람들을 거의 찾아볼 수가 없다. 정년이란 멍에를 씌워 능력은 불문하고 후진들을 위하여 퇴진되었기 때문이다. 옛날 전한시대(前漢時代)보다 평균수명은 높아졌는데도 말이다. 국가는 젊은이들에게 일자리 창출을 위함에 있어 더 많은 노력과 함께 연령이 아닌 능력을 높이 평가해야 한다는 생각이 든다. 다만 칠십을 겨우 넘기고도 늙었다는 핑계로 어른 노릇이나 하려는 사람을 배려하라는 말은 아니다.
그런데 전한시대(前漢時代)의 ‘원고생(轅固生)’은 아흔이 넘어서서 국가의 관리에 임명되어 박사라는 관직에 올라 봉사하면서 조금도 늙은이답지 않게 직언을 쏟아내 직언일철거사(直言一徹居士)가 나왔다며 칭송이 자자했다. 간신배들의 입장에서 보자면 눈엣가시와 같은 존재로 기회가 있을 때마다 황제에게 그의 허물과 퇴진을 탄원했지만 황제인 효경제(孝景帝)는 한 번도 그 말에 귀를 기울이지 않았다.
한편 원고생과 함께 황제의 부름을 받아 온 사람 중에 공손홍(公孫弘)이라는 젊은 학자가 있었다. 그는 ‘원고생’이 늙은 나이에 주책없이 정치에 관여해 격의(隔意) 없이 움직이는 늙은이로 여겨 내심 그를 몹시 경멸(輕蔑)하였다.
그러나 원고생은 흉허물 없이 공손홍(公孫弘)과 젊은이들을 상대하다가 하루는 공손홍(公孫弘)을 불러 놓고 간절하게 말하는 것이었다. “지금 학문의 도는 문란해지고 거짓된 학설이 판을 치고 있소. 만약 이를 이대로 방치하다가는 유서 깊은 학문의 전통이 끊길까 두렵습니다.”
“그대는 나이도 젊거니와 학문을 매우 아끼고 사랑한다고 알고 있습니다. 그러니 부디 바른 학문을 익혀서 세상에 널리 옳은 풍토를 심어 주시오. 결코 자기가 믿는 학문을 굽힌다거나 속물들에게 아부하는 일(곡학아세:曲學阿世)이 있어서는 안 됩니다.”
이 말을 들은 공손홍은 항상 그를 경멸 하는 마음을 품고 있다가 원고생의 고결한 인격과 풍부한 학식에 감복하여 마침내 크게 깨우치고 진심으로 그에게 사죄를 했다. 이렇게 하여 공손홍은 서슴지 않고 원고생의 제자가 되었다.
‘바른 학문을 바르게 믿지 않고 속물(俗物)들에게 아부한다(곡학아세:曲學阿世)’는 말을 서슴없이 뱉은 노학자이면서 충신이었던 원고생(轅固生)의 말에서 곡학아세(曲學阿世)라는 말이 유래되었다.
시대를 바르게 살아가야할 사명을 가진 젊은 학자들을 위하여, 간혹 선배(先輩) 학자들이나, 스승 중에는 학문의 정도(正道)를 망각하고 곡학아세(曲學阿世)하는 무리들이 활개 치는 세상에 영합되는 교육보다, 인성과 삶의 가치를 우선하는 지도가 바람직하지 않을까 생각해 본다. |
편집부 기자 / rch2927@korea.com 입력 : 2010년 01월 14일 
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